也是那一年，蘇晉上京趕考，被疾馳的官馬所驚，不慎撞翻一處筆墨攤子。
攤主是位白淨書生，蘇晉本要賠他銀子，他卻振振有辭道：“這一地字畫乃在下三日心血，金銀易求，心血難買。”
蘇晉不欲與他糾纏，将身上的銀錢全塞給他，轉身便走。
豈料這攤主當真是個有氣節的，将滿地字畫抱在懷裡，一路尾随，還一路嚷嚷：“收回你的錢财，在下不能要。”
蘇晉不勝其煩，到了貢士所，與武衛打個揖，說：“後頭有個江湖騙子，懷抱一捆字畫，專行強買強賣之事，你們若瞧見，直接攆走省事。”
言罷，一頭紮進處所内。
她這頭将行囊歸置好，沒留神肩頭被人一拍。
那書生攤主彎着一雙眼：“哦，你就是杞州解元蘇晉。”
“你翻牆進來的？”蘇晉目瞪口呆地問。
早春時節，杏花綴滿枝頭，打落翹檐上。
翹檐下，書生雙眼如月，笑意要溢出來一般，雙手遞上名帖：“在下姓晁，名清，字雲笙，不巧，與兄台正是同科舉子。”
一見如故，一眼投緣，不知可否與兄台換帖乎？
蘇晉想起舊事，靠在後巷牆邊發怔。
晁清原該與她同科，可惜那年春闱後，他父親辭世，他回鄉丁憂，未參加殿試，今年重新科考，哪裡知又出了事。
到了晌午，日頭像被拔了刺的猬，毒芒全都收起來，輕飄飄挂到雲後頭去了。
周萍來後巷尋到蘇晉，約她一起回衙門。
蘇晉問：“你跟禮部都打聽明白了？”
周萍歎一口氣：“左右傳胪唱胪都是那套規矩，再問也問不出什麼，容我回去琢磨琢磨，等想到甚麼不妥當的，再計較不遲。”
午過得一個時辰空閑，劉義褚捧着茶杯，站在衙門口望天，餘光裡掃到“打尖兒”回來的蘇晉，拼了命地遞眼色。
蘇晉會過意來，掉頭就走，然而已晚了。
衙門内傳來一聲呼喝，伴着聲兒出來一人，五短身材，官派十足，正是劉義褚口中的“孫老賊”，應天府府丞孫印德。
孫印德日前假借辦案的名義，去輕煙坊厮混，今早趁着楊府尹去都察院的功夫才溜回來，原也是做賊心虛，正好下頭有人進言說蘇晉這兩日躲懶，心中大悅，想借着整治底下人的功夫，漲漲自己的官威。
孫印德命衙差将蘇晉帶到退思堂外，冷聲道：“跪下。”一手接過下頭人遞來的茶，問道：“去哪兒了？”
蘇晉沒作聲，立在一旁的周萍道：“回大人的話，這原是我的過錯，近幾日多有落第仕子鬧事，我放心不下，這才令蘇晉陪着，去貢士所看看。”
孫印德翻了翻茶蓋，慢條斯理道：“本官問的是今日麼？”
蘇晉往地上磕了個頭，道：“回大人的話，下官日前去大理寺為失蹤的貢士登案，後因私事，在外逗留兩日餘。”
為宮中殿下代寫策問的事是萬不能交代的，若叫孫印德知道自己私查晁清的案子，更是吃不了兜着走，眼下隻能認了這啞巴虧。
孫印德冷笑一聲：“私事？在朝為官辰進申出，是該你辦私事的時候？”頓了一下，吩咐道：“來人，給我拿張椅子。”
這是要坐下細審了。
頭頂層雲翻卷，霧蒙蒙一片，更往遠處已黑盡了，是急雨将至。
孫印德擡頭往天上瞧了一眼，指使小厮将椅子放在庑檐下。