三人又在書房裡叙了一會兒話，無非說些早年舊事，言語間物是人已非。
直至申時，蘇晉起身告辭，稱自己今日雖休沐，仍需回刑部一趟。
柳胥之也沒留她，隻道：“柳昀，你代為父送阿雨。”
柳朝明應了，沒讓安然跟着，一路将蘇晉引去先時更衣的廂房。
蘇晉換回男子衣衫，對柳朝明道：“出府的路時雨知道，讓阿留一人引着便可，柳老先生不日就要離京，大人在府時間不多，早些回去陪令尊才好。”
柳朝明看她一眼，淡淡道：“無妨。”
得到府門，馬車已候在道旁了，蘇晉似是想起什麼，對柳朝明道：“不知柳老先生何日離京，時雨願前往相送。”
她是晚輩，今日來柳府受了柳胥之的玉玦，算是續上了柳謝兩門的交情，去送柳胥之理所應當。
柳朝明道：“初五。”又提醒道，“你自初四始，要去京師附近幾個州縣巡視。”
去臨近州縣巡視是升任一部尚書後的要務之一，蘇晉兩年前出任刑部尚書，因出使的緣故，将巡視置後，今返回京師，是再不能耽擱了。
蘇晉道：“是，但柳老先生是長輩，我這裡是可以調一調日子的。”
柳朝明道：“不必，父親已言明當日有文遠侯相送便可。”便是他也隻能去去就回。
蘇晉點頭：“好，那就有勞大人轉達，待時雨日後去杭州府，一定登門拜訪。”
柳朝明站在府門前目送蘇晉的馬車遠去，直到看不見了，才折回東院書房，柳胥之手裡握着一卷書冊子，問：“走了？”
柳朝明道：“已走了。”
頓了片刻，又問：“父親，您方才送蘇時雨的玉玦——”
“不是什麼稀罕物。”柳胥之目不離書，“當年你母親的嫁妝，原是一對，我這裡留了一枚，你母親的那枚，十幾年前就不見了。”
他的語氣輕描淡寫，那頭的人聽了卻沒有反應。
柳胥之看柳朝明一眼，見他眸色深深，目光裡仿佛什麼都有，又仿佛什麼都無，隻覺這個兒子連自己都看不透了。
“我此來京師，原是為着你的終身大事，但齊帛遠近日勸我不必操持。”柳胥之擱下書，“他說，你心裡已經有人了。”
柳朝明合手作請罪禮，不露聲色：“古來婚娶皆從父母之命。”
齊帛遠的原話其實是：柳昀的天資百年難得一見，生性内斂且自持，兒時在柳府修身，少年師從孟良，性情極韌極忍，最擅斷情絕念，待他人狠，待自己更狠，這是成大事的脾氣。但我是儒生，遇事總是悲天憫人，柳昀到底也是我的學生，看他如此慣于自苦，免不了心疼，甯肯他平凡一些，活得自利一些，說不定還能多享幾分清歡。
柳胥之道：“罷了，我過幾日便要離京，無暇為你的事操持。你位至首輔，已可為自己做主。”他自案頭取出一方木匣打開，裡頭是一根純金的簪子，“這簪子是比着你母親當初最喜的那一支做的，你若心中有誰，便将它并在聘禮裡，算是為父與你母親的心意。”
柳朝明将木匣接在手裡，應道：“是，兒子近日公務繁忙，待忙過了，一定擇一名溫良恭順的女子為妻。”
自初入仕途一直繁忙至今，何日才能忙過呢？
柳胥之聽他連這話都像打官腔，忍不住想叮囑兩句，話都到嘴邊了，生生咽了下去。
說了他就能聽嗎？
柳胥之覺得自己是真地老了，連心腸都不如以往硬。
昔年為了讓柳昀成材，不惜伐了他院中玉蘭樹，看着小柳昀在樹樁子旁枯坐一夜，他甚至不曾勸慰一句，以至于後來柳昀離家獨自上京，柳胥之也不曾命人追過。父子倆自此三年沒有往來，直到孟良尋蘇時雨歸來，雙腿壞死，仍領着柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老禦史的面子上，重認了這個兒子。
這麼多年過去，那個四歲就會自字為昀的柳朝明，已經徹徹底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。
成長是苦修，是不覺乏味的漫漫酷刑，但蒼老隻是一瞬間。