“當然可以啊。”李青做洗耳恭聽狀。
夏言深吸一口氣，強抑住憤怒心情，說道：“我大明官吏總數不過十數萬，我大明人口多少？沒有那麼多的官職安排，卻讓那麼多人讀書……且不說朝廷投入的海量财力、人力，如此，除了讓江山不穩，不會有任何成果！”
“我不反對朝廷施恩，可這種做法，實在有失妥當。”夏言沉聲道，“有這麼多錢，用以貼補百姓不好嗎？比如賦稅減免，比如修路架橋……于百姓而言，這才是實惠。”
李青氣笑道：“授人以魚不如授人以漁。這個道理你都不懂？十年寒窗苦讀，你讀的啥啊？”
“你……言語粗鄙，有辱斯文，有辱斯文……”
“我這人說話就這樣，真不是沖你。”
如果三劍客在場，哪怕嚴嵩在場，都隻會大點其頭。絕不會如夏言這般憤怒。
“夏蟲不可語冰！”夏言拍桌而起，不打算跟李青談了。
李青：“如何？秀才遇上兵有理說不清的滋味，不好受吧？”
夏言憤怒道：“你故意如此，對吧？”
“是！”李青坦然承認，“可你有無想過，朝廷對百姓也是有理說不清？如若百姓知道‘其二’，朝廷的溝通成本會不會大大降低？
你沒有想過，你們都沒想過，你們隻會統稱他們為刁民。
曆朝曆代，皇帝的能力有強有弱，有英明的，有昏庸的……可有一個道理，大家都明白。
那就是真要讓百姓活不下去了，王朝基本也走到盡頭了。
曆任皇帝都會想辦法，來避免這種情況發生，可鮮有成功過，何也？”
李青自問自答：“就是因為百姓愚昧，認知低下導緻他們短視。朝廷改革是為王朝續命不假，可本質上還是為了讓百姓能活下去，不造反。可但凡改革，都會觸犯既得利益者的權益。”
李青歎道：“當此時也，這些人隻需拿出一丁點好處，便可以輕松裹挾百姓，對抗朝廷國策。到頭來，讓百姓活不下去的相當一部分原因，就是他們自己的短視……”
“可憐嗎？可憐！”
李青苦澀道，“可朝廷上下卻隻會覺得可恨，少不得還會罵上一句‘窮山惡水出刁民’……”
“皇權不下鄉，非不願也，實不能也。”李青說道，“事實上，就連縣一級，就連那些個縣老爺，都需要仰仗當地鄉紳來治理轄區，朝廷一項惠民國策，真正落到百姓手裡的有多少？”
夏言欲言又止，終是沉默。
李青繼續說：“當這些個既得利益者，越來越強大，裹挾的百姓越來越多，朝廷便不得不向其妥協，漸漸地，朝廷隻能不斷讓利，以求這些人不要鬧事。我問你，利從何來？”
夏言心情沉重，艱難吐出兩個字：
“百姓！”
“是啊，百姓……”李青歎道，“王朝到了最後，都是朝廷聯合地方，上下其手搜刮民脂民膏，使得百姓不得不反。可曆代亡國之君都是傻子？非也，隻是不這樣做，亡的更快。”
“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”李青苦笑說，“元順帝若想亡國，何須治理黃河？然，治理黃河明明是一項好國策，為何會成為催命符？”
夏言默然。
“還有問題嗎？”李青問。
夏言張了張嘴，自嘲道：“原來……我才是兵。”
李青不置可否，隻是歎道：“讓你一人明白，都要費這一番口舌，讓天下既得利益者明白……根本做不到。”
夏言深以為然地點點頭。