“半個淮西的百姓，都在咱們這些勳貴們的莊子上當佃戶。諸位，在下說句不好聽的，您們也是窮人家出來的。佃戶人家過得啥日子，不會不知道吧？”
“尤其是殿下微服私訪的時候，聽百姓們說，一年到頭不管年景，諸位的莊子上租子是一粒米都不能少。人家辛苦種一年，到頭來還倒欠。日子過得都沒諸位家的牲口好，您們絕對，殿下那仁厚的性子，心裡能好受？”
衆人臉色微微變化，不複剛才那般洶湧的勁兒。
崇山侯李新想想，“那也和咱們沒多大幹系呀，種地交租天經地義。再說了，那些土地本就是咱們的功勞呀！”
“對呀，百姓窮，跟咱們也不相幹。不能因為百姓窮，就賴咱們呀！”邊上也有其他軍侯爺嘟囔道。
“嘿嘿，諸位，你們說這話，自己心裡信嗎？咱們這些勳貴，自然不屑去欺負佃戶。可誰敢說，莊子上的管事的都幹幹淨淨！”
頓時，周圍沒人說話了。自古以來，豪門家奴仗勢欺人乃是常态。
“這話，在下聽聽也就算了。真傳到皇爺和殿下耳朵裡，怎麼想？”李景隆又看看大夥，“這是不知進退，這是信口雌黃！”說着，他拍拍桌子，“諸位别忘了，平涼侯費聚，延安侯唐勝宗，永嘉侯朱亮祖等人的前車之鑒！”
“嘶！”
衆人倒吸一口氣，這幾位說是黨附胡惟庸而死，其實到底什麼事大家心裡都清楚。開國以來，因為殘民之事被殺的勳貴，可不在少數。
“諸位再想想，殿下為何在鳳陽隻是待了幾天，馬上就回京了？”李景隆又道，“按理說，殿下是不是該在鳳陽多待幾天，多走走多看看！”說到此處，李景隆信手捏過一枚毛豆，直接扔嘴裡，再次小聲道，“殿下心中害怕呀！”
“說清楚！”定遠侯王弼追問道。
“殿下怕，真查出你們什麼丢人的事來！”李景隆道，“殿下怕，萬一真有你們的佃戶，跑到行在去告禦狀！諸位想想，真要鬧出這等事，殿下是查還是不查？”
“不查負了百姓，查吧，鬧大了讓老皇爺不高興，誰保得住你們！殿下給咱們這些勳貴，擦屁股的事還少嗎？”
衆人鴉雀無聲，額頭見汗。
“殿下仁義呀！”宋國公馮勝開口道。
“何止仁義，簡直是天恩浩蕩！”李景隆對着皇城方向拱手，繼續說道，“殿下回京的路上就在想，紙包不住火。諸位的莊子淮西的地都占了，那些文臣早晚要拿這事做文章。各位前輩，咱們都是自家人，晚輩說句不好聽的。雖說咱們不尿他那些腐乳，可人家督察院大理寺，按察使巡查司，翰林院給事中六道科的書生們，要是拼死上折子，彈劾這事，怕不怕？”
“真要是文臣們豁出去了，皇爺那辦是不辦？還别說不能夠，那些書生為了名，什麼事幹不出來？”
衆人又是一滞，說不出話來。
宋國公馮勝心思通透些，開口道，“說的對，還真是這麼回事！雖說大夥沒太虧心，可是人言可畏，真抓住不放，咱們也是沒轍！”
“您老英明！”李景隆捧了對方一句，繼續道，“所以呀，殿下幹脆先讓這些書生上書說田地的事，為的就是給咱們這些人，一條有裡子有面子的退路！”
“像你似的，把莊子交出來？”曹震問道。
“對呀，交出來了皆大歡喜，文臣們以後誰也别想拿這事說事！”李景隆開口道，“交了之後，哪怕以後翻出什麼事來，也既往不咎！”
“這是殿下對咱們的愛護之心呀！”李景隆拉長聲音，“諸位，說句公道話。殿下這麼做，算對得起咱們了吧？若是殿下裝作什麼都不知道，任憑那些文官彈劾，到最後咱們是不是灰頭土臉？”
“說的是！”衆人紛紛點頭。
李景隆見火候差不多了，再次壓低聲音，“可殿下心裡還是覺得對不住各位功臣，回來的路上就和在下念叨。那些田地，都是你們拼死換來的。雖說百姓吃虧了，可朝廷也沒有收回來的道理。”
“田地是什麼呀？是傳家的！諸位軍侯家大業大，子孫衆多。可爵位隻能傳一人，要是沒有軍功，三兩代之後，這諾大的家也就散了。就剩下這點田地，留給子孫，做個富貴閑人！”
曹震動容道，“殿下對咱們這些老不死的，還真是情深恩重！”
“回京時，殿下一路都在想這事，在下和殿下說，為了鳳陽百姓，這也是沒法子。總不能讓中都的百姓，無地可種。可是你們知道，殿下說什麼？”
呼啦，周圍一圈腦袋都湊過來，熱氣噴李景隆一臉。
“殿下說了，莊子田地收回來，朝廷不白要，要給諸位功臣，補償！殿下的意思是，朝廷贖買！”