兩人循着那哭聲前進，走出百十步，來到一條大江邊，那嬰兒的哭聲就是從江邊傳來。石像散發出幽幽的光芒，照不太遠，兩人細細捕捉聲音方位，沿着這條江向上遊走去，走出幾十步，哭聲就在附近，馬老獨臂已經很難支撐。司婆婆眼睛一亮，看到一丁點熒光，那是一個籃子停在江岸邊，熒光從籃子裡傳來，哭聲也是從籃子裡傳來。
“真有一個孩子！”
司婆婆上前，提起籃子，卻微微一怔，沒能提起來，那籃子下面是一條被江水泡得發白的手臂，正是這條手臂将籃子和籃子裡的孩子托起，一直托到岸邊。
“放心吧，孩子安全了。”司婆婆對水下的那個女子低聲說。
那具女屍似乎聽到了她的話，手掌松開，被江水沖走，消失在黑暗中。
司婆婆提起籃子，籃子裡是一個襁褓中的嬰兒，襁褓上面放着一面玉佩，玉佩散發出熒光。這枚玉佩的光芒與石像的光芒很相似，但是卻要微弱很多，正是玉佩保護着籃子裡的孩子不受黑暗中的東西的侵害。
隻是玉佩的光芒很弱，隻能保護得了孩子，卻保護不了那個女人。
“是個男孩。”
回到殘老村，村子裡的村民都圍了上來，都是些老弱病殘。司婆婆掀開襁褓看了一眼，咧嘴笑了，殘牙零落：“我們殘老村，終于有一個健全的人了！”
隻有一條腿的瘸子吃驚道：“司老太婆，你打算養着他？我們連自己都很難養活！我覺得還是送出去……”
司婆婆大怒：“老娘憑本事撿到的小孩，為什麼要送人？”
一衆村民唯唯諾諾，不敢反駁她，村長坐着擔架過來，他比其他人都要凄慘一些，其他人好歹也有手腳，隻是比正常人少，而他則是無手無腳。不過大家對他都很是敬重，即便是兇神惡煞的司婆婆也是不敢放肆。
“既然要養他，那麼應該給他取個名字吧？”
村長道：“老太婆，你看籃子裡還有其他什麼東西嗎？”
司婆婆翻了翻，搖頭道：“隻有這塊玉佩，沒有其他紙條什麼的。玉佩上有字，是個秦字。這塊玉佩沒有雜質，裡面還有奇怪的力量，不是凡品，應該是出自大戶人家吧？”
“他是叫秦，還是姓秦？”
村長思索，道：“就讓他姓秦吧，名字就叫做牧，秦牧。長大了，便叫他去放牧，好歹能夠過活。”
“秦牧。”司婆婆看着襁褓中的嬰孩，那嬰孩也不怕她，竟然咿咿呀呀的笑了。
……
江邊，笛聲傳來，牧童坐在一頭母牛背上吹笛，笛聲清脆悠揚。這牧童十一二歲年紀，長得眉清目秀，唇紅齒白，衣衫半敞，胸前挂着一枚玉佩。
這少年正是十一年前司婆婆從江邊撿來的嬰兒，這些年來村裡的老人含辛茹苦将這孩子養大，司婆婆不知從哪兒弄來一頭母牛，讓嬰兒時的秦牧每天喝牛奶，熬過了容易早夭的時期。
殘老村的村民雖然都兇神惡煞，但對他都很好，司婆婆是個裁縫，平日裡秦牧随着司婆婆學裁衣，跟着藥師學采藥煉藥，跟着瘸子爺爺學腿功，跟着瞎子爺爺學聽音辨位，跟着沒有手腳的村長學呼吸吐納，日子倒也過得很快。
這頭母牛是他兒時的奶娘，司婆婆原本打算賣掉，但秦牧不舍，因此放牛的任務便也交給了他。
他經常在江邊放牛，青山如黛，碧波白雲，很是惬意。
“秦牧，秦牧，救救我！”
突然，他身下的母牛開口說話，秦牧吓了一跳，連忙從牛背上跳下來，隻見那頭母牛眼中含淚，口吐人言，向他道：“秦牧，你吃我奶長大，我算是你半個娘，你要救我！”
秦牧眨眨眼睛，試探道：“我如何救你？”
那母牛道：“你腰間有鐮刀，将我的皮扒下來，便可以救我脫困。”
秦牧遲疑，母牛道：“你忘記哺育之恩了嗎？”
秦牧舉起鐮刀，小心翼翼割破牛皮，說來也怪牛皮被剝開，竟然沒有一絲血流出，而且牛皮裡面竟然是空的，沒有血肉和骨架。
牛皮剝到一半時，從裡面滾出一個二三十歲的婦人，兩條腿依舊包裹在牛腿中，皮肉與牛皮相連，不過上肢已經從牛皮中脫開。