然曆經一年多，土匪之亂仍不得平息，卻屢次向朝廷請求撥款。
皇上勃然大怒，封通政使司蔺副使為巡撫，查明此事。
半年前，蔺巡撫來到東安縣，發現根本就沒有所謂的土匪存在，那些撥款早就被層層貪官中飽私囊。
陸知府與李知州無法賄賂，于是派人将其暗殺。
皇上收到此消息，雷霆大怒，特派另一位張姓通政使司為巡撫。
不出三個月，便傳來土匪被剿，并搜出一大堆的贓物。
然而由于蔺巡撫的死因疑點重重，皇上敏銳地發現其中事有蹊跷。
皇上極其看好許清元，便故意在随身太監的耳旁風下，難得糊塗地将他貶到安平縣。
暗地裡又到許清元的府中，将此行的真正目的告知。
許清元欣然領命。
朝廷中，但凡有點眼力見的，都知道皇上這是給許清元一個升官的機會。
明貶暗升的小手段罷了。
這份卷宗，不僅有蔺巡撫真正的死因，還有張巡撫與陸知府、李知州之間的苟且。
張巡撫所剿滅的土匪，實際上就是牛家村的無辜百姓，不僅如此，所謂贓物都是牛家村家中搜刮出來的。
牛得力身為一村之長，面臨着要錢或者要命的選擇。
為了活下去，自然選擇封口費。
不僅如此，他還給張巡撫在牛家村的祠堂廟中，立了一塊功德牌。
此舉深受村民的唾棄，不得已搬離牛家村。
知道真相的幾個牛家村村民聯合上訴，卻被陸知府的勢力打壓，期間又死了不少人。
陸知府仗着天高皇帝遠，為所欲為，簡直令人發指。
“牛家村可還有活着的村民？”
許清元微微點頭，“隻剩下三人，被鄭望春藏于暗處。”
宋盡歡的眼眶瞬間紅了起來，恍惚之間全都明白了。
說通了。
一切都說通了啊。
鄭望春乃是東平縣的錢谷師爺，深受縣令信任，這種事自然而然就會接觸到。
他把人藏起來就是要了其他人的命。
江景淮又曾在東安縣做他的幫手，雖然被舉薦到了安東縣，但陸知府一派的人甯可錯殺也不願放過，所以才會屢次派人追殺他。
許清元緩緩坐直身子，擡手無聲地拍了拍她的肩膀。
宋盡歡悲從中來，哽咽道：“如今他們在何處？”
許清元：“已派人暗中将其護送到京城。”