吳芮
秦王政二十五年十一月中旬，距離彭澤邑三百多裡外的餘幹，距離城邑兩裡的山隘處，幹枯的竹木塞入竈中，大爐頓時煙熏火燎，粉塵四飛。
上百名或椎髻，或斷發的幹越人正圍在這處冶煉工坊邊，他們如同接力一般，将一筐收集的指甲、頭發一一傳遞，送到穿着皮裙的鑄劍師處，随即傾倒入爐中，頓時火光更盛，一股焦糊的氣味在空氣裡散發。
“斷發剪爪，投于爐中，金鐵乃濡，遂以成劍！”
在一個椎髻、光着上身的青年人帶領下，幹越人高高舉起雙手，用他們的語言高聲呼喊起來。
青年男子叫吳芮（ruì），乃是餘幹邑主吳申之子，其父年老體衰，入冬後更是患上了病，所以今日的祭劍儀式，便由他代父出席。
餘幹一帶有不少銅錫鐵礦，而鑄劍，這是幹越人的老本行了。三百年前，和徐人南渡彭澤同時，吳王阖闾大霸江淮，統治了這一帶，便勒令幹越進獻寶劍和鑄劍工匠，于是幹将及其妻莫邪便被送去姑蘇，為吳王鑄劍。
據說當時吳王令數千人采五山之鐵精，六合之金英，使童女童男三百人鼓橐裝炭，而幹将莫邪鍛造寶劍，并斷發剪爪，投于爐中，金鐵乃濡，遂以成劍。陽曰幹将，陰曰莫邪，成為天下著名的寶劍……
所以中原人稱呼寶劍為“吳越之劍”，吳國越國則又稱之為“幹越之劍”。
眼下，吳越春秋早已煙消雲散，餘幹水的幹越人，卻世世代代延續着鑄劍的傳統。
劍是幹越男人的第一個妻子，他們每年還會通過雞蔔，算好日子，鑄造一把好劍，獻給君長。
眼下，頭發指甲已投入爐中，百餘人開始齊齊吹風裝炭，經過一上午的冶煉，銅錫終于完全消融。
這時候，在衆人崇敬的目光中，吳芮大步上前，接過了工師手中的活，親手将金液傾倒入鑄劍的劍範中！
高溫下，汗水在吳芮古銅色的皮膚上流動，臂膀上的龍蛇紋身仿佛要活過來一般。
這之後，待其數日冷卻、凝固，銅劍就成形了，但劍的好壞，現在仍然不得而知。
“唯願此劍出範之日，能陸斷牛馬，水擊鹄雁，當敵即斬！”
吳芮揮臂高呼，衷心期盼！
至此，他的任務就算完成了，接下來，一切都得交給時間和鬼神的庇佑。
吳芮披上了粗糙的麻布衣，與來觀看鑄劍的幹越人一起返回城邑，炊煙袅袅升起，已經到了晚食的時候，衆人似乎已聞到了家中的魚湯稻飯的香味。
幹越人的城邑很有特點，直接建立在餘幹水邊上，沿着河流，是一棟棟竹木建造，上鋪茅草的幹欄式建築，很像後世的傣家小樓。幾根柱子将房屋主體撐離地面，上面住人，下面養着家畜。江南之地卑熱，這種建築卻一年四季都很涼快。
真正的城邑緊鄰這些竹屋，是高丈餘的夯土小邑，這座小邑是二十年前，吳芮的父親吳申帶領本地幹越人修築的，也是餘幹水上第一座城邑。
沿途遇上的幹越人都十分崇敬吳芮，朝他下拜行禮，還有老人拉着他的手感慨道：“二十年前，吾等還在沿着此水遷徙，時常與其他越人部族相攻。多虧了吳君來此，教授吾等修築城邑，聚十餘寨為一邑，自此再也不懼其他部族劫掠！”
餘幹俨然成了幹越人裡最大的部族，日益興旺，眼下吳申一天天老去，一旦他去世，吳芮便将成為新的君長……
城内的建築也多以幹欄式為主，連吳申的府邸也不例外，越人武士手持竹矛守在外面，見到吳芮歸來，紛紛與他打招呼。
等步入最大的廳堂時，吳芮發現，自己出城這段時間裡，父親卻迎來了幾名客人，此刻正在商談事情……
幹越沒有中原那麼繁雜的禮節，吳芮徑直大步走上前，朝垂垂老矣，很少離開城邑的父親一拜：“父，兒回來了！”
吳申頭發斑白，他雖然是來自吳地的楚人，但如今的打扮與普通越人無異：斷發文身，錯臂左衽。
他自稱是吳國王室之後，原籍江東，因得罪了權貴，被流放到餘幹水，卻沒有死于蠻越的箭下，而是靠着自己的聰明才智和勇敢，通過聯姻，幫助餘幹越人打敗其他部族，修築城池，坐上了幹越首領的位置。
為了讓幹越人臣服，不将自己視為外人，吳申變其服，從其俗，把自己和兒子都作越人打扮，還解釋道：“先祖太伯、仲雍二人出逃蠻越，便入其鄉而從其俗，象當地蠻人一樣身上刺滿花紋、剪斷頭發，如此方能建立吳國，吾等既已離夏，作越俗有何不可？”
不過，吳申早已沒了昔日的年富力強，他虛弱地裹在一塊羔裘毯子裡，冬天怕寒，夏天怕熱，與十一月還穿着短衣，赤腳行走的吳芮形成了鮮明對比，他是真的老了。
“阿芮，見過貴客。”