甜味，總是能喚起人愉悅的感覺，而關中人嗜甜的傳統，又由來已久。一千年前，周人遷徙到周原時，便發出了這樣的贊美：“周原朊朊，堇荼如饴。”意思就是說，周原這塊土地多肥美啊，象堇荼這樣的苦菜也長得像糖那樣甜……
究其原因，小麥來自西方，關中是天下種植小麥最早也是最多的地方，所以早早就學會了用麥芽制饴糖。
而眼下左庶長麥氏家，又是全關中最大的饴糖供應商，他有74頃土地分布在鄭國渠沿線，幾乎都種植小麥。比粟、黍需水更多的小麥在溝渠灌溉下郁郁蔥蔥，每年入夏都能豐收無數金黃色的麥子。
蒸熟的麥飯難嚼，吃到肚子裡還不好消化，貴族們主要出于“嘗新麥”的傳統，勉強食用一點。普通百姓也一般是作為青黃不接時的救急糧食來吃，在關中話裡，“麥飯蔬食”，“麥飯豆羹”，都是用來形容生活的艱苦。
然而左庶長麥氏卻不以麥為食，而是眼光獨到，将自家種出來的大量小麥，都用來制饴糖！
饴糖的制作是比較複雜的，首先需要讓泡水的麥粒發芽，在以搗爛的麥芽和蒸熟的糯米混合、發酵、過濾，經過許多道工序，才能制出糖液，再反複攪拌、熬煮、碾壓，就形成了饴糖。
帶着一絲淡淡甘甜的饴糖，成了世人除珍貴的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……
“富人食蜜，中人食饴。”這是千百年來固定的傳統了，所以麥氏和專司終南山采蜜的石氏一起，壟斷了鹹陽南市的甜品市場，那十餘商販，沒有他們的供應，一天都混不下去。
蜜、糖隻是小宗貿易，獲利不如官府專營的酒、肉、鹽、鐵，也不如布匹、漆陶，但每年也有數十萬錢入賬。
然而這種平衡，卻被那群從南郡來的商賈打破了……
從紅糖出現在鹹陽市面上開始，麥輝就感受到了它的異樣，一塊塊如馬蹄狀的紅糖，堅硬無比，不同于饴糖的柔軟，入口則甜如蜂蜜，已經被市人取了“石蜜”的稱号。
更令人恐懼的是，那些南郡商人一口氣拿出了兩千斤紅糖來售賣，且價格低于饴糖，物美價廉的東西誰都喜歡，鹹陽富戶遂趨之如骛。
麥輝驚愕之餘，也派手下商賈去打聽過，這紅糖的制法，但南郡商賈卻諱莫如深，哪怕是麥輝讓人出面，用上萬錢收買，他們都嚴守着這個秘密。
眼看自家控制的店肆裡，購買饴糖者寥寥，麥輝失去了耐心，他決定給這些冒失的南郡商賈一個教訓，與石氏一合計，便讓商賈們舉報了紅糖店肆。
鹹陽人口繁多，案子也多，為了方便管理，鹹陽令在章台、北宮、南市三個區域分别設置了一位獄官，手下數名令史，專門負責審理雞毛蒜皮的小案。
南市獄官司馬欣雖然一直小心，不肯直接收受賄賂，但卻是個變通之人，沒少給麥氏等貴人開方便之門。他手下的令史們，更是人人都拿過蜜、糖、粔籹作為禮物。
所以在麥輝想來，在租店肆上找漏洞，并讓一名醫者作證，說紅糖食之有害身體，就算無法讓那個南郡商賈入獄，起碼也能讓他做不成生意！
既然得不到，那便毀了它！麥氏打算将競争者轟出南市，并壞了紅糖的名聲，維持自家的壟斷。
“也讓彼輩知曉，蜜糖之業，是誰說了算！”
司馬欣倒是幹脆，這起案件今天便開始審理，麥輝也有官職，雖然隻是個閑散差事，但礙于身份，不好出現在公堂上，那些南郡商賈，交給手下市人對付即可。
然而，本以為勝券在握的官司，卻以己方的慘敗的告終！
就在麥輝準備用飨時，仆役哭喪着臉，報告道：“主，那司馬欣不知是怎麼了，平日裡見了吾等笑容和藹，今日卻闆着臉，先拒絕了暗暗遞過去的好處，又當衆大談為吏之道，律令之嚴，然後就親自督促令史羅列證據，一一駁倒了證詞。”
“最後，那南郡商賈無罪釋放，可繼續在南市販糖，而舉報、作證的十餘商賈，皆判誣告不直之罪，反坐拘為刑徒！”
聽仆役說完後，麥輝瞪大了眼睛，對方毫發無損，己方全軍覆沒？這是怎麼回事！
他憤怒之極，一拍案幾，罵道：“司馬欣是何意？欺我這左庶長隻是父祖傳下的爵位，沒有要職實權？”
麥輝氣憤不過，立刻起身，打算去找自己的親家石氏，兩家人雖然沒有高官要職，但人脈卻不少，狠下心來，運作運作，讓司馬欣丢官并非不可能。
但就在麥氏、石氏兩家打算将事情進一步鬧大時，他們卻被一位不速之客阻止了……
當來客用含蓄的語氣，告訴二人，那些賣紅糖的南郡商賈背後是何人時，麥輝和親家石氏不由倒吸了一口涼氣！
“采蜜不成，卻捅馬蜂窩上了！”
……
慶祝帝國建立的三日大酺尚未結束，鹹陽城各處依然沉浸在歡宴裡，黑夫所居的小院處也觥籌交錯，這是黑夫特地設了宴飨，為脫罪的堂弟彥壓驚。