秦始皇是位高産的父親，林林總總，竟有二十餘子，年紀從最大的公子扶蘇18歲，到最小的公子胡亥9歲。按照“二十而冠”的标準來算，秦始皇諸子均為成年，加上皇帝是一個對親情較為淡薄的人，縱然相隔不遠，卻很少接見諸子。
所以黑夫也沒有近距離觀察他們的機會，隻是通過種種渠道，有些皮毛的了解。
這其中他最關心的，莫過于扶蘇、胡亥二人。
一個人千古遺憾的賢公子，一個人将秦朝帶入深淵的秦二世，任誰都會感到好奇。
那日扶蘇的直言進谏，讓黑夫想起了聽張蒼念過的一首詩。
“麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。
麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。
麟之角，振振公族，于嗟麟兮！”
如詩一般，扶蘇給黑夫的印象，也是一位“不踐生草、不履生蟲”的仁獸麒麟，它悠閑地行走在綠野翠林，卻又恍然流動，化作了一位優雅公子。公子如麟，高貴而仁厚，公子如玉，似一塵不染。這便是扶蘇在鹹陽民間的風評。
但與之相反，朝堂之上衆臣，對扶蘇卻不太看好。
原因之一，便是扶蘇之母乃楚國公子，舅父是反秦的昌平君，自那以後，皇帝召見扶蘇的次數迅速減少。而扶蘇頗有憂國憂民之心，每次觐見都會說些秦始皇不愛聽的話，故越來越不受寵。
前日鹹陽宮扶蘇谏罷宮室後，秦始皇甚至當場訓斥扶蘇：“少讀些儒墨，多學學律令。”
秦始皇此言意味深長，如此一來，扶蘇是越來越不讨喜了。
黑夫暗想：“按照宗法，秦是嫡長子繼承制，但秦始皇先前沒有立王後，稱帝後也沒有皇後，嫡子不存在，便要在二十多個庶子裡選定太子，依然是長子扶蘇有優先權……”
可如今，皇帝自認為春秋鼎盛，一點立嗣的意思都沒，朝野之中，也沒膽量進言“早立太子”，衆人都在猜測，陛下或是想要等諸子成年後，擇賢者立之。
“也可能是覺得有機會長生不老，覺得沒立太子的必要呢？”黑夫近來發現，來自齊燕的術士方士，經常能得到皇帝召見，所談之事，多半是不問蒼生問鬼神……
國無太子，這是秦朝一大隐患，卻不是黑夫一介郎令能幹預的。
他在戎車上回過頭，能遠遠看見秦始皇六馬駕轅的大路車駕，前後又有副車數乘，幾乎一模一樣。若想分辨皇帝在哪輛車的辦法，一是看中車府令趙高的位置，其二，便是仔細辨認車中傳來的孩童歡笑了……
這次去甘泉山避暑，将從六月持續到八九月，待九月秋收完畢後，會有“秋治兵以狝”的活動，不僅可以閱兵顯威，亦能讓諸公子通過狩獵學習戎事。除了忤逆秦始皇的公子扶蘇被刻意留在鹹陽“學律”外，其餘二十餘公子悉數同行。
但這裡面，唯一被秦始皇帶到車駕上同車的，隻有公子胡亥。
在途徑鄭國渠時，天色将黑，按照計劃，将在渠邊的行宮休息一晚，黑夫去禦駕請示時，趙高笑着與他見禮，又掀開了帷幕，卻見到了驚奇的一幕：
無時無刻都放不下工作的秦始皇，此刻卻如同一位普通的父親般，與兒子玩六博遊戲……
胡亥才9歲，他生得粉雕玉琢，頭上束着總發，本來在認真地看着棋盤，發現車馬停止，一瞧外面還跪了中郎戶令黑夫，便促狹一笑，突然大聲道：
“中車府令，天怎麼黑了？”
趙高應道：“公子，外面太陽還未落，何出此言？”
“若不是天黑了，為何我看不清棋盤？”
他做出在黑暗中摸索的樣子，一轉頭，裝作才看到黑夫，拍着手笑道：“父皇父皇，原來是黑夫來了，難怪我眼前一黑！”
此言一出，趙高笑着搖頭，連一向嚴肅的秦始皇也被逗得笑了起來。而胡亥見自己成功逗樂了父皇，更加洋洋得意，車内充滿了歡快的氣氛。
唯獨黑夫心中暗罵道：“自作聰明的死熊孩子……”
他對胡亥的第一印象不太好，雖然在秦始皇面前一副天真可愛的樣子，可在黑夫眼中，不過是個隻知道玩樂鬧騰的熊孩子，正是狗都嫌的年紀。仗着被皇帝寵愛，便喜歡作弄近臣，笑話過優旃腿短，暗諷過隗狀年邁，前日見了黑夫後，竟膽敢拿他面黑來開玩笑。
痛愛少子乃父母通病，據說秦始皇最喜歡的女人，乃胡亥之母，随着其母早逝，這份感情也轉移到了胡亥身上。行則同車，食則同案，對扶蘇有多冷落，對胡亥就有多疼愛。