張氏左右看看，卻沒瞧見炭盆等物，更是吃驚。
葉子衿卻笑了笑，并未作答，邀請母子二人到榻上就坐，吃些點心。
這榻與一般的木制矮榻不同，它是磚砌的，高出地面數尺，必須爬上去才行。張氏也是大戶人家出身，從小受儒家教育，講究婦容，生怕失禮。
葉氏卻不在乎，她不由分說，先親昵地将小陳買先抱到榻上。
陳買才一歲，還不會說話，隻能發出咿咿呀呀的聲音，但上了榻以後，卻格外歡快，張氏又怕兒子亂爬，碰壞了榻上案幾的器物，隻能随之上榻。
她屁股才沾到榻上，頓時感覺到一股暖意，吃驚地低頭，用手一摸，發現這榻極為熱乎，就好像……好像裡面有一股熱氣在滾動似的！
“是火炕，環屋為土床，熾火其下，寝食起居其上，謂之炕，值此嚴冬，隻能以取其暖。”
葉子衿為她解了惑，原來，不僅磚榻底下是中空的，連這間新屋子的牆壁，也是空心的“夾牆”。牆下挖有火道，添火的炭口設于鄰屋的廊檐底下，炭口裡燒上木炭火，熱力就可順着夾牆溫暖到隔壁主屋，尤其能讓炕榻變得暖和。葉子衿可以像貓一樣，蜷坐在炕上休息、打盹，不必像其他人家的主婦一樣，在炭盆邊瑟瑟發抖。
為了避免浪費，她還讓人将做飯的地方從東廚移到了隔壁，也算一舉兩得。
說完這火炕的原理侯，葉子衿又對張氏說起一件趣事：“你可知道，郡尉是最怕冷的……”
前世今生都是南方人的黑夫的确十分怕冷，上個月才下了幾場小雪，他就嚷嚷着受不了了，進入臘月後，更是哆嗦得不行。因為懼寒，他便絞盡腦汁，開始想辦法為自己和家人取暖，最後想出了名為“火炕”的東西。
沒吃過豬肉也見過豬跑，黑夫提出意見，讓專門蓋房子、修竈台的工匠替自己完善，參考黃土高原普遍存在的半地穴建築窯洞，趕在大雪落下前，建起了這間新屋舍。
“有了此屋，今歲在北地，可以過一個暖冬了。”
黑夫對此十分滿意，在炭口燒起火，發現煙氣的确不會倒灌進主屋造成危險後，便囑咐葉子衿，雪停之後，讓人在陳平家的小院裡也蓋一間帶火炕的屋子……
“郡尉、夫人對我家當真是厚愛！”
張氏連忙對葉夫人長拜行禮，去年冬天，陳平丢下懷胎八月的她，隻身入鹹陽，參加黑夫的婚宴，她雖然理解丈夫，但心中未嘗沒有抱怨。
今年秋天，陳平又作為黑夫的門客，随他赴北地上任，雖然丈夫從一介鄉吏，一躍成為郡尉長史，張氏也為之欣喜、但北地華戎混雜，她很不習慣，加上陳平終日忙碌，為黑夫打理政務，一天隻能在入夜時分見一面，次日醒來，他又沒了人影，雖然嘴上不說，張氏心裡還是有點苦悶的。
但葉氏卻對她們母子極好，推衣衣之，推食食之，盡管知道，這大概是夫人替郡尉馭下的手段，但能做到這份上，她心中也十分感動，便動容地說道：
“夫人待我母子，好過近親遠戚！”
接着，她開始絮絮叨叨地說起在陽武縣時，每逢入冬，她們家的日子。
雖然張氏富貴，但陳平也是要點面子的，不可能一個勁地花妻家的錢财，所以到了冬天，還是燒不起炭，陳平好學，從張家借書抄錄，他又守信，到日子就要歸還，大雪天的，硯台結冰，手指都彎不過來，卻絲毫不敢懈怠。
“有了這暖炕，我家良人，便不必如此了。”
不過，女人們窩在炕上閑聊時，黑夫和陳平，卻不能享受這份暖意，此時此刻，他們正冒着風雪，前往郡兵軍營犒士……
……
義渠城有五百郡兵，五百戍卒，郡兵是常備軍，戍卒則是從關西各地征召來服役的，這天氣裡，除了少數必須在城頭站崗的人外，其餘人都躲在屋舍内。
郡兵軍營，一間能住十人的大屋内，十個人整整齊齊，圍成一小圈。每天限定的木柴已經燒完了，他們隻能将被衾裹在身上，将手伸到還未完全冷灰的坑灰上方，相互擠到一起取暖，并不斷說着話，好似這樣能讓屋子熱乎點。
“真想來一壺熱酒啊。”
鼻子凍得紅撲撲的老什長如此嗟歎。
“有個熱乎的女人更好。”幹瘦的伍長嘿嘿直笑。
“市肆裡倒是有女闾，你去得起麼？”郡兵們開始起哄。