郡尉走後，蕭關又冷清了下來。
二月轉瞬即逝，秦始皇二十八年辰月下旬（農曆三月），鞭聲響亮，車馬辚辚，打南方來了一支龐大的車馬隊伍。一輛輛牛馬拉的辎車，上面的貨物捆得滿滿的：有一匹匹的帛布，有剛從南郡運來的紅糖。
每輛大車上面坐着車技娴熟的禦者，車旁走着全副武裝的護衛，多為北地惡少年，還有幾名在前開道的戎人騎手。
這正是烏氏倮家的商隊，烏氏延親自帶隊，不過與往常出塞不同，他的車駕上，多了一位布衣男子，身高八尺，面皮白皙，儀表堂堂，言談文雅，笑起來十分溫和。
烏氏延說，這是官府安排算賬的計吏，衆人可叫他陳先生。
陳先生便是陳平，他對自己的使命，是有一番計較的：“我聽說，燕昭王時，燕國有賢将秦開，他故意為質于東胡，東胡甚信之，秦開于是借機掌握東胡風土人情、軍事地理。回到燕國後，燕昭王以秦開為将，率軍襲擊東胡，大破之，東胡卻千餘裡，燕國遂有遼東之地……”
“而今皇帝欲有事于北疆，郡尉乃長吏，不可輕動，我随商賈出塞查探匈奴虛實，未嘗不可建立秦開那樣的功績！”
陳平雖然惜命，但他亦覺得年輕的時候，需要一些冒險，黑夫本是小吏，不就是靠了一次親赴敵營詐降，才得以嶄露頭角的麼？
有這樣的打算，陳平也将兒女情長抛到一邊了。他效仿大禹三過家門而不入，連家也不回，老婆孩子也不管，陪黑夫巡視完蕭關後，直接就到烏氏縣，日夜向烏氏延了解塞外邊情，甚至還自學了一口能以假亂真的北地方言。
一行人在蕭關休憩了一夜，次日經過關卒檢查貨物後，準予出塞。
陳平上個月才和黑夫來過一次蕭關，但足迹僅限于關内，關外的世界于他而言，仍是一片空白。第一次來到塞外北疆，不免有些好奇，東張西望。
他可以明顯感覺到，出關之後，周遭景色有了明顯的變化。關内農牧并存，時不時能見到一些裡闾農田，黃土溝壑裡流淌着潺潺水流，山巒上野桃花盛開，天夭灼灼。路邊的植被，也長得極其旺盛，楊柳油綠的葉子，長長的枝條，不時伸到路上……
關外則不同，路邊不見了風姿綽約的楊柳，山上黃土層出現大片大片的裸露，草地也稀稀疏疏，不如關内繁茂。
烏氏延道出了原因：“長城之内一年降十場雨，長城之外，一年有三五場便不錯了。”
秦長城，正好建在這條分水嶺上，将大好牧場圈了起來。
他又說：“但塞北也并非處處如此，在河流經過的地方，也有許多水草豐美的牧場，譬如河套、賀蘭山一帶，吾等行商必經的花馬池，亦是如此！”
黃沙野草，彌望無際，無高山巨塹為之阻限，一直在這荒莽大原上走了七八天，被燥熱和口渴糾纏的商隊，才見到了一個如烏氏延所說，水草豐饒的小湖泊。
剛見到這湖，一個第一次出塞的惡少年便歡呼一聲，跑過去汲水，打算痛飲一番，旁人怎麼喊都不聽。
結果，他才捧了湖水喝到口中，便哇的一聲吐了出來，罵道：“齁死乃公了，這水怎麼如此鹹苦！”
“這是花馬池，又稱鹽湖，豈能不鹹？”
商賈們哈哈大笑起來，陳平也拿着瓢到水邊勺了點品嘗，果然又鹹又澀……
他們抵達的，隻是一個小湖，又走了一天，才走到了真正的“花馬池”。
陳平站在車輿裡，驚訝地發現，前面赫然出現了一面巨大的銀鏡，廣袤數十裡，陽光照耀下，水面晶瑩白茫茫一片，池周綠草如茵，野花叢生，一些光着上身的戎人正在幹涸的湖邊用工具撬一塊塊的白色固體……
烏氏延為他介紹到：“這一帶大小湖泊二十餘，一大半都是鹽湖，一年四季皆可産鹽，尤其是這眼前的花馬池，産鹽粒大、色青、味醇而久，故稱之為‘青鹽’。”
陳平默默記下，又問道：“那為何要叫花馬池？”
“這是當地昫衍戎人傳說。”
烏氏延道：“據說這大池本是淡水，數百年前，昫衍戎剛遷徙至此時，有一匹從天而降的花馬奔騰入池，一年之後，池水便成了苦鹹，天然成鹽，千百年來，取之不盡、用之不竭。戎人便将這大鹽池叫做花馬池，在池邊修築的城，就叫做花馬池城……”
說完，順着他手指的方向，陳平見到了一座簡陋的小邑，這便是花馬池城了。
花馬池是北地郡食鹽的主要來源，烏氏兄弟十分重視，此地雖然在塞外，他們卻通過賄賂昫衍君，獲得了開采和販賣的權力，就連城中，也有專供烏氏商賈居住的屋舍。
在花馬池停留的兩天裡，陳平見識到了戎人的好客，當地君長、酋貴都要仰仗烏氏運來中原貨物，登門拜訪者絡繹不絕，均雙手抱胸，向烏氏延深深鞠躬，烏氏延也一改在國内的謙遜，坦然受之……
第二天夜裡，昫衍君專門宴請了烏氏延，陳平則裝作他的随從，陪坐于側。