他也不挑人，一揮手，讓葉騰在自己吃飯時在旁講述。
葉騰笑道：“陛下，這鹽看似尋常，天天都吃。但實際上，卻足以決定人之生死，國家強弱！”
“哦？”秦始皇來了興趣，讓葉騰細細道來。
葉騰是搞實政起家的，很懂底層冷暖，便從他日常所見講起。這人天天吃鹽，貴族習以為常，有時候還會覺得鹽重，但對于貧窮的黔首而言，吃不吃鹽，那可是生死攸關的！
“無鹽則無力，别說下地幹活，連走路都覺得沒氣力，故人離不了鹽。”
除了日常需要外，保存菜、肉、魚等物，也是要靠鹽來腌制，葉騰拿秦地最常見的兩種食物“醬”和“菹”來打比方。
這兩種東西，一個是菽豆搗碎腌制，乃秦軍出征必不可少的食物，鹹得齁人，但一頓隻需一小碟，幹巴巴的粟米飯就能吃得有滋有味，也能補充秦兵所需的鹽，讓他們扛得動矛戟。“菹”也一樣，就是腌制的蔬菜，主要是冬葵菜，這是農家常見的下飯菜。甚至還有齊地的海魚，也是靠了就近用鹽腌制，才能廣銷于内地，成了不少人一年到頭唯一能吃上的肉食……
鹽如此重要，人人都離不開他，可最大的問題是，并非每個地區都産鹽。
農戶多是自給自足，糧食可以自己種自己吃，布可以自己種了麻褐，由婦人搓線紡織，不論溫飽，都能靠自己解絕，但鹽不行啊！地裡也種不出這玩意來，這就使得，鹽成了百姓唯一需要購買交換的商品。
這天下最早的商賈，就是鹽商！從安邑附近的大鹽池向其他地方運鹽。
葉騰道：“故天下貨殖，唯糧、鹽、布、鐵、銅、畜最重！”
他将鹽排在了第二位，甚至比布都重要！
“于是這齊地，便靠海鹽稱富？”秦始皇停下了筷箸。
葉騰道：“然，這齊地營丘一帶，八百年前多是鹽鹵之地，地廣人稀，但齊太公通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸齊，齊遂為大國。至于齊桓公時，人民已衆，又用管仲之策，官山海，使官府專營鹽鐵，故齊冠帶衣履天下，海岱之間斂袂而往朝焉。”
他也投皇帝所好，撇去了齊國富強中重要的“重商主義”這一關鍵點，隻強調鹽鐵官營。
葉騰以為，齊桓公則通過砍柴煮鹽，得到大量食鹽，再以高價賣給無鹽的中原諸侯，由此賺取了巨額利潤。
“管夷吾言，君伐薪煮泲水，以籍于天下！這意思便是，通過煮海賣鹽，全天下人都在向齊國交鹽稅，齊因此而富。”
擁有充足财政收入的齊，這才能成為春秋五霸之一，九合諸侯，一匡天下。沒有鹽帶來的貿易系統提供财政支持，齊桓公哪有錢去組織多國維和部隊、哪有錢年年開諸侯峰會、怎麼維護周天下太平、又如何建立春秋國際新秩序呢？
到了田氏當家時，齊也一向以奢靡聞名于世，宮殿比秦好了幾倍，不僅養了日益壯大的諸田，還能斥巨資，修建巨防和齊長城，而且大量對外用兵，還常花錢雇傭人打仗，這種情況下，居然還隻對農民收十一稅，國内百姓日子也還過得不錯……
這一切，都是海鹽外售帶來的紅利！
但現在，天變了，齊國已滅，秦朝控制了海濱鹽場，這個聚寶盆，到了秦吏手中。
“治大國如烹小鮮，誠哉斯言。”
秦始皇看着沒吃完的那盤魚，若有所悟地說道：“而這道小鮮裡，除了要加點糧外，最不可獲缺的，就是鹽了，上關國之富強，下涉百姓之食，有了此物，天下方能和味！”
……
秦始皇之所以抽空來這兒瞧一眼，原因很簡單：現在帝國财政，已經捉襟見肘，不管是皇帝的私人小金庫少府，還是國家财政治粟内史，都窮得叮當響，六年以來，幾乎無歲不戰，骊山陵、宮殿、直道、馳道、五尺道、長城、塞外屯田、巡狩封禅……
總之，要用到錢的地方太多了！朝廷已經困難到幾次追加口賦，引發了民間怨聲載道，租稅已經收到每畝1.5石，不可能加了，于是乎，前幾年大手大腳花錢的皇帝，也不得不開始睜大眼睛四處尋找，看哪兒還能開辟新的财源，來維持自己的野心，以及龐大的帝國。
既然齊國時，依靠海鹽創造了巨量的财富，那為什麼秦不可以？
在皇帝眼中，鹽已經不是鹽了，而是白色的黃金！
為此，在鹹陽時，秦始皇專門讓少府給自己查了查齊地濟北、臨淄、膠東、琅琊諸郡的鹽産量，結果差點沒氣炸！
田齊時，每年煮海得鹽十多萬鐘。
但到了秦朝管理這些鹽場時，産量居然縮水一半，隻有五六萬鐘！