群臣心裡都清楚，太陽終有西偏落下的那天，皇帝死去，隻是時間問題。耗費大量人力物力追尋虛無缥缈的長生，終究是竹籃打水一場空，群臣不敢反對，隻是為了讓陛下有個奔頭而已。
連丞相李斯也不相信，皇帝能不死不滅，更何況，李斯從一些渠道得知，皇帝的身體，近來确實不太好了……
或許，連秦始皇也意識到了這點，懷疑起自己的“天命”來，他重新審視幾個兒子，開始思考，萬一自己沒撐到尋得西王母邦，獲得不死藥的那天，該讓誰來繼承龐大的帝國呢？
有嫡立嫡，無嫡立長，因為特殊的原因，秦始皇未立皇後，并無嫡子，這樣一來，長公子扶蘇，無疑是太子之位，最有資格的競争者。
但扶蘇也有不利的地方：他的母家乃楚國外戚，背叛皇帝的昌平君正是扶蘇母舅。他偏好百家之言，與秦堅持了一百年不動搖的基本國策法家有所背離。他不讨皇帝喜歡，幾度進谏觸怒了秦始皇。
與此同時，其他公子漸漸成年，公子高精通音樂造詣，公子将闾則有孝悌之名，連最受皇帝寵愛的幼子胡亥都16歲，開始被秦始皇安排着，跟随斷了一隻手，已經無法駕車的中車府令趙高學律令。
儲君之位空懸，扶蘇或不再是唯一的人選，群臣的心思開始活絡起來，隻是因為皇帝強勢，沒人敢拉幫結夥，公然搞九龍奪嫡。
而現如今，秦始皇忽然宣布扶蘇為東征主将，立刻給本就紛繁複雜的儲位之争，再添一層迷霧！
李由試探地說道：“父親曾告訴過我，太子不為将，這是春秋以來，諸侯不成文的規矩……”
這項規矩，來源于晉國的一樁往事，數百年前，晉獻公忽然派太子申生統兵，去進攻東山臯落氏，引起了晉國朝堂軒然大波。
當時，晉大夫裡克進谏說：“太子者，乃是供奉社稷，執掌倉谷物，朝夕不離國君左右之人，所以才稱為冢子。君行則守，有守則從。跟随君主出征稱為撫軍，在國居守稱為監國，這是古來的制度。”
要麼是監國，要麼是監軍，這也是太子的基本職能，國不可一日無君，如果現任君主出了問題，太子是要随時準備即位的，否則，就要釀成混亂。
既然如此，統兵出征，便不是太子該做的事，軍旅兇險，要是太子折損了，那将是國家的損失，萬一他出征時君主出了事，無法及時回來繼位，也是個大麻煩。
若是出征大勝而還，君主也不好賞賜，太子已經是國之儲君了，更進一步，那不就是國君了麼？而若是無功而返，則要受到君主責備和國人鄙視，從此受禍矣。
魏惠王的太子申就是最典型的例子，他曾經以太子身份領兵，卻在馬陵之戰中大敗，被齊孫膑俘虜。雖然事後被魏國贖回，但因為這場敗仗，太子申失去了繼承的機會，反而讓弟弟得了王位。
這便是“君之嗣适不可以帥師”的由來，春秋之後，也被七國所遵循。
若明知如此，還強令自己的太子統兵出征，要麼是為君者老糊塗了，要麼就是在學晉獻公，在對外釋放信号：“我想廢長立幼！”
但李斯卻搖了搖頭。
“一切都隻算猜測，陛下的用意究竟什麼，連為父也看不懂。”
韓非說過，道在不可見，用在不可知君。這意思就是，為君者最重要的一點就是，内心不能被臣下看透，用意不能被臣下猜中。
秦始皇是個很講究術勢權術的皇帝，他雖然愛憎分明，但每每有事，先不表态，讓群臣議論，觀察他們的态度。在關鍵問題，比如儲君之位上，更不會向任何人表露本心！
雖然在李由看來，扶蘇被遠派為将，是他徹底失去寵愛的征兆，但反過來看，這未嘗不是皇帝對扶蘇的重視和試煉呢？
李斯說到了關鍵：“扶蘇隻是公子，還不是太子，君之嗣适不可以帥師的規矩，對他無效。”
有宿将楊端和為輔佐，膠東守黑夫做後勤，以三萬之衆，逼迫朝鮮入貢，再消滅一個小城邦，看上去輕而易舉，也無甚兇險之處，簡直是送給扶蘇的功勞。隻要皇帝願意，完全可以以此為階梯，将扶蘇扶正為太子。
但也可能，皇帝是為了将扶蘇支得遠遠的，讓他一去不返，此戰結束後，再一道诏令，讓扶蘇鎮守邊地，回不了鹹陽……
趙武靈王就這麼幹過，讓太子趙章領兵讨伐中山國，罷兵回國後，以立功為名，把公子章封為代君，趕到邊遠的代郡去，将太子之位騰出，讓小兒子做了儲所以說到底，這究竟是秦始皇欲效仿晉獻公、趙武靈王，廢長立幼的前奏呢？還是故意給扶蘇一個替自己懲戒叛國，積累名望的鋪路機會？縱以李斯之聰慧，仍未能确定。
“不論如何，父親，我家都要早作打算啊……”
李斯卻搖頭：“你好好做郡守本職之事，争儲之事，萬萬不能攙和！”
萬一猜錯皇帝用意，早早跳出來，發現結果剛好相反，那就尴尬了。
雖然決定李家絕不牽扯儲君之争，但送兒子車馬遠去後，站在空蕩蕩的丞相府大門前，李斯仍不由感慨。
他想起了七十壽辰那日的熱鬧情形。