這可以說是雙赢的貿易，越人歡天喜地地離開，而來自南郡、豫章的商賈也滿意地捧着中原已不多見的大珍珠，嘲笑越人以珠玑為瓦礫。
這一切，都被坐鎮港中的任嚣看在眼裡。
獲取入貢中原的珍珠，這是昌南侯在此建港設治的原因之一，但若隻為此事，是不必勞煩樓船将軍任嚣出馬的。
但黑夫還有一項秘密使命交給任嚣。
那是月餘前的事了：
“近來聽聞，行人烏氏延出使西域蔥嶺以西大夏國，竟在大夏見到了蜀布、邛杖等巴蜀之産。至去歲，張蒼在鹹陽與大夏學者蘇氏互譯其言語，交流更多，便詢問那些巴蜀物産大夏人從何得來？大夏人稱，是從南方身毒所得……”
黑夫對任嚣侃侃而談，但這些遠方的事聽得任嚣一臉懵，這關嶺南啥事啊？
“這兩件事是有聯系的。”
黑夫卻十分嚴肅，強行将這兩件事扯上關系。
“本将已使趙佗探明，從巴蜀可通西南夷夜郎國，從夜郎國沿牂牁江，可至南越番禺，枸醬、蜀錦、邛杖等皆能至此，而越人擅長航海，常在海邊往來貿易，或許便将這些貨物，一點點沿着海路，傳到了那西方的身毒，又販至北方大夏……”
這其實是一直存在的“蜀身毒道”的作用，但黑夫當時為了找借口打發任嚣離開番禺，就把海上絲綢之路提前開張了。
“去歲，徐福率衆人自出番禺，向西行，自徐聞（雷州半島）南入海，得大島，東西南北方數百裡，命名珠崖島，略以為臨高縣。”
“今歲，徐福再繞過徐聞，向西行，至海市明珠之地，建合浦港。一位活了上百歲的當地越人都老卻告訴徐福，說合浦之西，船行十日，海岸折而向南，竟有千裡之遙，但行駛到極夏之地，卻忽然向西，有一條狹窄海道，可通另一陌生大洋……”
“我猜測，順着這條海路走下去，或能抵達身毒，而陛下使李信将軍出征的條支國，乃至于陛下孜孜以求的西王母邦，據說就在身毒以西！”
那所謂的“越人都老”根本不存在，徐福最遠隻派人去到紅河入海口，距離馬六甲還有十萬八千裡。
但反正是瞎編，黑夫也不管具體方位了，一通胡謅将任嚣唬住。
既然是“為陛下通西王母邦”的命令，任嚣也不好推辭，隻能不情不願地出海上路……
但沒想到，他才到合浦，就病倒了。
任嚣将目光從窗外銀色的海灘收回，捂着肚子，無力地躺在船艙裡，空氣中彌漫着一股難聞的味道……
最初是吃海鮮鬧了肚子，作為船隊裡醫術最好的人，徐福為他開了幾味藥，但沒想到卻越來越嚴重，半個月下來，任嚣已經拉得虛脫，整個人都變形了，不得已，隻能在合浦将養，把艦隊指揮權交給黑夫之侄尉陽——他因為臨塵一戰，配合韓信斬駱王立下大功，已升官至公大夫，可以做樓船司馬了。
這時候，房門開了，卻是徐福帶着兩人走了近來，手上還端着一碗難聞的藥，笑容滿面：
“任将軍，該喝藥了！”
……
這年頭的方術士，都是全能型選手，不但會看星座，還識地理，能煉丹，擅算命，危急關頭，甚至能背上藥簍子，客串一把醫生。
照顧任嚣，徐福可謂盡心盡力，因為怕他嫌藥湯苦澀，還特地加了糖。
但今天，那苦甜苦甜的藥湯遞到嘴邊，任嚣眼中，卻露出了一絲疑慮。
“徐先生，你這藥，确定沒開錯？”
徐福收斂了笑容，仿佛自己的職業素養受到了侮辱：“将軍，你這是何意？”
“本将已病半月，為何越喝先生的藥，就越嚴重？”任嚣懷疑徐福不是一天兩天了。
徐福歎息道：“将軍得的是痢疾，這是嶺南惡疾，腸胃都壞了，哪有那麼快康複？小人的醫術，也就勉強讓将軍性命保住，至于治愈？恐怕還得一些時日。”
說着，又雙手将藥湯奉到任嚣面前。