藥奴忍不住後退。
他聽見冷芳攜說：“宮中選奴，一看身材，矮小猥瑣者皆黜落；二看相貌，面有疾者黜落；三看品性，心思不端正者黜落。選來侍候，要樣樣都好，一樣有缺，便不能留下，更不用說分到攬雀宮中。”
“可我還是留下你，明明你不斷将與我有關的消息遞給其他人，也未将你趕走，你說為何？”
藥奴的聲音聽着有些顫抖：“奴不知。”
“因為你是個聰明人。”手指在印記之上蓦地壓實了，“你或是天成帝的眼線，或者為雲娘關心我的情況，或為遠在宮外的沈質傳遞消息。那都無所謂。你總能把握一個度，就像湯沃那樣，傳出去的消息并不重要，又能讓他們開心。”
“我不關心你的來曆，你這樣做的因由，隻是——”冷芳攜忽然勾了勾唇角，不見暖意，面容反而更冷，他踢了踢藥奴的心口，一個羞辱意味十足的動作，又用極為親昵、柔和的語氣湊近他耳畔說，“沈質現在已是白身，再也不能重回官場，除了一些錢财，不能為你提供更多。為了一點錢财，冒着得罪我的風險，你還沒這麼蠢，對吧？不如被我收買，如何呢？”
溫熱的呼吸灑在耳邊，這麼近的距離，近的連他纖長濃密的眼睫都看得一清二楚，近的隻是略略吸氣，便嗅到幽冷清淡的香氣。
“你知道，我不想讓他知曉我的境況。”
冷芳攜拍了拍他的肩膀，起身離開，即腰半濕的長發有一瞬間拂過他的鼻梁。
……
大門背在身後，藥奴将其深深掩上，蓋住了一室搖曳的燭火，勾魂奪魄的豔唇，逶迤蜿蜒的檀發，雪白如同精怪的肌膚，和彌散在身旁，腐蝕人心智的香味。
淩冽的寒風刮面，帶走僅剩的溫暖氣息。藥奴深吸一口氣，心口處仍然驚心動魄，難以平複。
庭院前的藥植因冷意顯得略有些萎靡不振，藥奴撫過它們的枝葉，拿木瓢舀水澆下。等到再冷一些，庭院裡的水缸結冰，就不能用了。
很多時候，隻有做澆水這種重複性的，不需要投入思想的工作，藥奴才能保持平靜無瀾的心緒。這次也是一樣，他想要借此恢複平靜，從冷芳攜的一言一語，一冷一笑中。
但他失敗了。
不受控制地回想起溫熱指腹擦過臉上傷痕，腳尖踢着胸口時的奇妙觸感。
握着木瓢的手一時沒有拿穩，微微晃動，木瓢半斜，傾倒出的冷水弄濕了大半衣袖。
藥奴隻能放下木瓢去洗冷水澡。
他泡在冰冷的木桶之中，赤裸的身體不似外表看上去那樣弱不禁風，反而覆着一層薄薄的、輪廓優美而緊實的肌肉。縱使泡在冷水之中，他的皮膚依舊滾燙，身體裡像藏了一個熱爐，在冬日裡也揮灑着溫度。
心口，雙臂，腰腹上遍布陳年舊疤，平日裡被衣衫遮擋，不顯痕迹。
——“不如被我收買，如何呢？”
腦海裡回蕩着冷淡的嗓音，冷芳攜那時半垂的眼眸，無情得近似神像一般的神态時刻浮現。
藥奴忍不住觸摸臉上的印記，那是冷芳攜才碰過的地方，下落來到心口，明明已經被冰水泡的發麻，卻仍然時而浮現出被腳踢時的酥麻之感。
那時他不敢擡頭看冷芳攜，垂埋着頭，眼睜睜看着瘦長的足背，圓潤的腳趾落到心口。現在光是略略回想，腹中的躁意便翻湧不歇。
萬籁俱寂。
最終，藥奴帶着一種自我厭惡的表情，手指探向下腹，沒入最深處。
*
隔日路慎思出現在攬雀宮中。
他進宮極早，到時冷芳攜還沒起身，站在門外吹了近半個時辰的冷風，才被冷芳攜叫近殿内。
一進門就看見坐在冷芳攜身邊的十一埋頭吃東西，一邊吃還一邊與冷芳攜說：“大人，這個紅糖饅頭好吃。是甜的。”