說罷跑向門外，邁過門檻時，餘光瞥見藥奴的身影。
十一漸漸停下腳步，轉過身去，看見藥奴走到冷芳攜身邊，若有所思。
——他進去做什麼？
“沈大人和越姑娘都很擔心你。”藥奴将一封信放在冷芳攜面前，“這是沈大人的信。”
冷芳攜說：“他都已經是白身了，怎麼還叫他大人？”
展開信封，上面赫然是沈質的筆記，洋洋灑灑寫了兩頁信紙，大概向冷芳攜交代了他的近況。離開大理寺後，沈質在京都郊外的秀山上建起了一座樸素的宅邸，這段時間與老仆在新宅裡生活。
‘若無意外，此宅便是我餘生歸隐之所。’
‘山野之中，氣清日明，沒有俗務纏身，心曠神怡。我每隔幾日便出門打獵采菌，體魄強健不少。’
‘山腰處還有幾戶人家，樸讷誠笃，極為熱心……我靠給其中一家人的小孩啟蒙換取米糧，完全自給自足。’
‘從前你我二人說要隐居深山，此處正适宜……師弟，可歸否？’
冷芳攜合上信紙，沉思長吟，道：“你與他就說，我一切都好。”
藥奴：“可陛下罷朝一事，天下皆知，沈大人不會相信的。”
“不相信，也要相信。”冷芳攜收好信封。
藥奴現在已經變成他的人，向幾位雇主傳遞消息前都要過問冷芳攜的意思，按照他的心意傳遞。冷芳攜不願讓沈質知曉自己的真實境況，總拿些漂亮話敷衍他。
可沈質目前僅能通過藥奴接觸到冷芳攜，明知對方敷衍至極，還是甘之如饴，每隔幾日便來信。信上無非是最近的生活，在沈質的筆下，秀山無疑于一處令人流連忘返之所，他雖然沒有明确寫明，冷芳攜看得出沈質勸他一同歸隐的意思。
但那是不必要的。
“藥奴。”冷芳攜叫住欲走的人，命他到近前來，“你精通醫理，不遜于禦醫，又極擅制藥。我要你去尋一樣東西。”
他湊近藥奴耳畔，低聲說了什麼。
藥奴瞳仁蓦地劇烈顫抖，充斥驚訝與不解，緊接着化為恐懼和擔憂，以及濃濃的不可置信之色。
“大人！”藥奴第一次露出如此鮮明的情緒，“你——”
話未說完，“铛铛铛”的雄渾鐘聲響起，回蕩在攬雀宮上方。
宮鐘齊鳴，響徹共計二十七下，意喻國喪帝崩。
……
天成帝忽如其來的駕崩打蒙了大部分朝臣，尚未來得及辨明發生何事時，九卿閣臣即刻入宮。
有天成帝親筆遺诏，傳國玉玺，更有梁惠與路慎思兩位心腹佐證，先帝因傷重不治而晏駕，彌留之際命太子即位幾乎不容置疑。
雖然其中有許多蹊跷之處，朱紫大員們面面相觑，最終與太子三勸三讓，确定了大乾帝國未來的新主人。不過在登基之前，還需處理好先帝的喪儀。
龐飛善連夜被帶入宮中，再次見到太子之時已經更深夜漏。
他毫無睡意，太子顯然也沒有。
“殿下……”龐飛善被飛速的進展弄得頭暈眼花，“那藥，我們試驗再三，絕不會置人于死地，怎會……？”
他滿腹的疑惑與不解，更兼對未知的恐懼。