看着國教學院三人尤其是陳長生，民衆的議論聲頓時大了起來，那些年輕考生們的神情也有些變動。
今夜，大朝試三榜共計四十二名學生，都将參加聖後娘娘在明堂舉辦的盛筵，歌舞暢飲以為慶賀，然後于宮中留宿，第二夜直接前往天書陵。
唯有拿到首榜首名的陳長生不能參加這場盛筵，而要獨自在淩煙閣裡靜思一夜，因為這是規矩。
民衆的議論和考生們的神情變化，便是來自于此。淩煙閣乃是神聖之閣，亦是森嚴禁地，大祭或國朝有大事時，陛下才會入閣，除此之外，便隻有每年的大朝試首榜首名，能夠在裡面靜思一夜，表面上看起來，這自然是難得的殊榮，但事實上，沒有人認為這是好事。
淩煙閣裡肯定沒有寝具，靜思一夜隻怕要盤膝而坐，别說睡覺，便是想要小憩片刻都極困難，如此一夜折騰，清晨時必然極疲憊困倦，進入天書陵觀碑悟道，肯定也會受到極大的影響。
沒有人理解，為什麼當年太宗皇帝會定下這個規矩，隻能将之歸結位那位雄主想要通過這種手段，加強每屆大朝試首榜首名對國朝的忠誠。
隻不過随着年月流逝，這種規矩已經變得隻是個規矩，被很多人淡忘直至視若無睹，隻有對陳長生來說，這個規矩不是規矩這般簡單，而是最重要的事情，是他離開西甯、來到京都，進入國教學院，參加大朝試，經曆這麼多風雨，冒了那麼多危險……的唯一原因。
在無數雙目光相送下，他走進了昏暗幽冷的宮門。
在一名太監首領的指引下，向着重重深宮的最深處走去，經過含光殿，經過廢園，那都是他曾經去過的地方，然後他看到了西面那堵高高的宮牆以及牆上攀着的青藤，知道那邊便是國教學院和百草園。
越往皇宮深處去越是安靜，甚至可以說冷清，先前偶爾還能看到的宮女太監再也看不到一人，遠處明堂處的禮樂聲也變得越來越淡渺，仿佛變成了别的世界的聲音，直到最後完全消失，一片靜寂。
那名太監首領不知何時悄然離去。
隻剩下陳長生一個人和一座樓。
那座高樓孤伶伶在前，不可能認錯，這就是淩煙閣。
不需要指引，他也不會迷路，因為通往淩煙閣的路隻有一條。
淩煙閣很高，那條路很直，由無數道石階組成。
夜色已然籠罩京都，繁星重臨人間。
星光灑落在石階上，為其鍍上了一層淡淡的光晖，由下往上看，石階仿佛沒有盡頭，直似要通往夜空的最高處。
陳長生未作猶豫，順着石階，向夜空裡的淩煙閣走去。他的腳步很穩定，卻不慢，落在身側的雙手微握成拳，代表着他的緊張與期待。
一陣夜風襲來，他的衣衫飄起，獵獵作響。
第189章
淩煙閣裡的第八幅畫像
石階平寬，上面刻着細密的紋路，不是圖案，隻是為了防滑，雖然石階漫漫，兩側無欄無索，如臨深淵，走在上面卻極踏實，仿佛永遠不會行差踏錯，或者，這正是當年修建這條石階的人給後來者的庇護。
看着漫無止盡的石階，終究有走完的那一刻，陳長生沉默平靜地行走着，不知道過了多長時間，終于來到了夜空之上。
石階盡頭是平地，中間是座由木梁石磚築成的樓閣，這座樓占地極廣，亦極高大，隻是因為遠離地面與人世，所以顯得非常孤單。
往遠處的夜色裡望去，平行的視野裡隻有甘露台的身影，那些傳說中的夜明珠散發着淡淡的光輝，看着就像是一盞燈。
整個皇宮甚至是整座京都裡，除了甘露台，便是他所在的位置最高，可以看到京都所有的街巷，如果天氣好的時候，甚至可以看到遠處的灞柳，但陳長生沒有遠眺四野賞景，因為現在夜色深沉，看不清楚地面的風景，更因為他現在沒有看風景的心情。
他的視線從甘露台處收回後，便落在那座孤伶伶的樓閣上，再也沒有移開過，神情不變，心裡的情緒卻已然微起波瀾。
從西甯來到京都，千萬裡風雨。
他終于到了淩煙閣前。
淩煙閣沒有匾，沒有懸着燈籠，沒有任何華麗的裝飾，隻有帶着天然莊嚴氣息的梁木與青石牆，沒有一絲光線，顯得格外沉默。
大門也沒有鎖，似乎隻要伸手便能推開。