等到了鄭侯府上，金良帶着祝纓從偏門入。金良對這裡很熟，與路過的仆役們開着玩笑，年輕的男仆們叫他“叔”也有叫他“哥”的，還有年紀更小一些的叫他“伯”。
一路幾乎不見女仆。
祝纓一路留意，這個府邸很大，比府城陳府還要氣派一些。她曾在京城逛過一些時日，所見比這處更好的宅子并不多。
正月末，花木都還未發芽，枝子卻都修得規規矩矩的，有兩株古松針葉深綠，傲然而立。
金良帶她到了一處屋子前，說：“這是七郎的外書房，你站一下。”他先進去通報，很快，裡面陸超出來笑道：“快來！”對祝纓擠眉弄眼的，比了比祝纓的個頭說：“你長高了！”
祝纓面無表情，故意踮了踮腳，因為陸超個頭并不高，她這是小小嘲弄了一下陸超，氣得陸超瞪眼。
進了書房裡，就被一股暖氣包圍了，這炭盆燒得比祝纓經曆過的都暖和，鼻子一癢，她打了個噴嚏。鄭熹道：“着涼了？”示意給她一塊手帕擦鼻涕。
祝纓接了，擦完了鼻涕，說：“是屋裡熱。”把手帕放到了一邊，老實站着。
鄭熹道：“坐吧，你什麼時候跟我客氣過了？”
祝纓聽他的口氣不像生氣，居然比上次見面的時候還親切了一點，也就謝了座。鄭熹又對金良示意，金良這才坐下。
鄭熹道：“長高了一些。”
祝纓平靜地說：“過年了嘛，長了一歲。”
鄭熹并不說他曾與鐘宜的周旋，更不提周遊，隻說：“本該年前就安排你的，不想耽擱了，你又白受了一番搓磨。”然後他就改主意了。
他說：“你今天回家收拾收拾，明天開始，好好讀書！”
祝纓愕然：“什麼？不是說帶我當差的嗎？”
鄭熹道：“當什麼差？你得先讀書，從明天起，你過來，到我這邊學裡，跟家裡的人一起讀書。”
金良很為祝纓高興，他說：“還不快謝謝七郎？這是咱家的家學，凡沒進國子監那些學校的，都在這裡讀書的！裡頭都是名師！”
祝纓說：“我是來當差的！這跟說好的不一樣！”
鄭熹道：“這就是你現在的差使了，等你學好了再入仕。不過幾年功夫，我還耗得起。”
祝纓道：“我身家可不清白，到祖父這一代就沒個根兒了。”
鄭熹平淡地看了她一眼，祝纓意識到自己犯了蠢——這對鄭熹這樣的人，就不算是個事。鄭熹要安排個人，可能都不用像王雲鶴說的那樣考試。這種事兒祝纓在民間也聽過一些的。巴結某一貴人，就能得一官職。父祖戶籍，再造一份就是了，她現在的戶籍就是後填的。
祝纓大膽地問：“您的新差使也泡湯了？”
金良忙說：“胡說八道！”
鄭熹道：“我自會安排旁人去幹。”
“能比我幹得好嗎？”祝纓說。
金良道：“别人求都求不來的，你怎麼……”
祝纓問金良：“你挨過餓嗎？認真餓的那種，因為沒有吃的才餓，不是有吃的吃不到嘴裡或是一時飯沒做好——那種不是真餓。
有人告訴你，再餓兩頓，以後想吃什麼吃什麼。如果你從小餓到大，你是不會忍的，有那麼一丁點兒東西，都要填進嘴裡再想下一口在哪裡。
如果你從小不缺吃的，你是能多熬兩頓的。
這不是眼皮子淺，就是餓了。
我餓了。不過我比别人強點兒，我雖餓不到兩頓，但能餓一頓。”