“哎。”
馮夫人道：“快去歇了吧，晚上來給我念念經。我這上了年紀啊，眼神兒不行啦，看書總晃。”
“哎。”
花姐出去一趟，回來後也如祝纓一般不再出門，每日陪着馮夫人吃齋念佛也不嫌枯燥，有些空閑也尋些書來讀，還自己做點針線。一如大部分回娘家守寡的富家姑娘一樣。
但她的臉上漸漸有了點笑影，人也略胖了一點點，心情顯見好了一些，話也多了一點兒，也常與嫂子馮娘子說話，不像才到京城時那樣總是憂慮了。
馮娘子在京城也沒什麼交際，她兩口子是馮家遠枝，天上掉個餡餅把兩口子砸了過來。人是馮夫人從血緣相近的幾個親戚裡選的，因為馮娘子的丈夫馮朗親生父母已經死了，馮娘子的親戚關系也簡單，這樣是最方便的。隻要再禁一禁，他們與舊日血親來往，就是拘住了一對兒給自家延續血脈的人了。
馮朗雖然也不夠聰明伶俐，馮夫人在乎的卻不是這個，又不是親生的，也不指望這孩子有太多的出息。馮夫人在意的是自己的親生女兒，如果世上有一份聰明，她甯願把這份聰明給女婿、給外孫，也不會把嗣子排在前面。
有這麼個婆婆，馮娘子的日子就難受得緊。哪家媳婦都立規矩，可這婆婆跟自己不親也就算了，跟丈夫也不親，馮娘子覺得，自己的腳就像被人塞進了一雙小鞋子裡，晚上睡覺都不許脫下來那種！
所以馮娘子開始對花姐也是冷冷淡淡的，後來發現花姐不像馮夫人，才與她平常相處。近來花姐開朗了一點，與她常來往，馮娘子就覺得這個小姑子人還是不錯的。
又有點為花姐惋惜：有這麼樣一個親娘，生活恐怕很難順遂了。
這麼一想，馮娘子對小姑子反而更好了一點。對這個現象，馮夫人是樂見其成的，因此對兒媳婦也寬容了一些，甚至拿出自己一副嵌寶的金镯子給了兒媳婦。她首飾多，但是因為毀容的緣故，頭面上的都很少，多的是镯子、戒指、項鍊之類，樣子都是精挑細選的。
馮娘子得了镯子，拿去給花姐看，小聲說：“娘對我說，天氣暖了，衣衫也薄了些，首飾常露出來，該戴些好的，就拿了這個給我。她這是怎麼？有什麼開心的事兒了嗎？”
花姐心不在焉地說：“是吧？人不能總是不高興啊。”
馮娘子笑道：“以前我真覺得娘就是……咳咳。咱們明天去燒香？”
花姐馬上說：“好啊！”
她心不在焉，是因為祝纓今天考試！
也不知道考得怎麼樣了，是該去上炷香，好好求求佛祖的。
…………——
這一廂，花姐擔心，那一邊，祝纓進了考場。
原本，她就算已經有了良民的戶籍，也不夠格就這麼考試的。如果是考明經、進士等科，她更是得需要士紳三人做保，寫父祖三代，且從家鄉那裡做個貢士，或者有個官學生的資格之類，得一級一級核實上來。貢士聽起來隻要有地方官推薦就行，其實，地方官也不是随便什麼人都推薦的，推薦前，地方官自己也要先篩選一下人材，不能弄個傻子上京，最後害自己被追責。
但是明法科不那麼重要，雖然也有各種限制，考的人既不如那兩科多，盯的人也少，鄭熹手眼通天，給她弄了一個名額。她有正式的戶籍，寫了爹的名字，又随便編個祖父的名字，也就差不多了。
明法科考試也沒有想象中的困難。祝纓仗着記性好，律、令都背下了，連一些官方的釋義、解疑的内容都看過了，考的時候就沒什麼難度了。
真正影響祝纓的是她的書寫。
她雖然聰明，也确實“一看就會”、“過目不忘”，但是無論是妙手空空還是爬牆上樹又或者張口編故事、賭博出千之類，都是她日常生活會用到，随時要上手的。所以曲不離口、拳不離手，從不生疏。
書寫卻不是這樣，她認真練字也就是最近幾個月，這幾個月還得背書，能練字的時間極少。書寫的速度也跟不上，美觀也指望不上，隻能說“寫得闆正”。
祝纓每場考試都寫得很艱難，手趕不上腦子，好在時間還算充裕，她與大部分考生一樣，都是到最後一刻才交卷。别的考生是因為不會，或者緊張忘記了，她就是因為寫得慢！她又不與考生們認識，也不與他們同住一個客棧裡備考，考完了她就回家——她這兩三個月，痛經之類倒是沒有，但是月事不準，并不是一月一次，為了怕出事兒，她考試之前把月經帶給翻了出來先戴上。
考完當然得回家換下來。
幾場試後，祝纓終于可以不用這麼緊張了，回家之後迎面撞上張仙姑捧了碗面出來，說：“來！給你做生日！”
祝纓茫然道：“什麼生日？”
張仙姑把碗放下，說：“你十四啦！”
窮人家真不講究過生日，飯都吃不上呢，過什麼過？有的人連生日都被父母忘記了，祝纓算幸運的，張仙姑記得她的生日，但是總忘記給她過生日。還是要考試了，得寫考生的名帖，張仙姑才想起來：哎喲，孩子是正月二十七的生日，忘了過了！