花姐奇道：“你不是最愛讀書的麼？”
祝纓道：“我不是說讀書不好，是說，鄭大人什麼正事兒都不叫我幹，就叫我讀書、學管賬，這事兒不太對。”
“為什麼？”
祝纓扳着指頭說：“第一，大理寺不是讀書的地方，是斷案做官的，多少差使呢，隻有我這麼閑，光讀書不領差使，心裡不踏實。第二，縱使現在閑了，大家湊在一處閑聊，也沒個讀書的說法。第三，鄭大人這個人吧……你說他是壞人，倒也不是，對我還挺好的。不過呢，他跟王京兆還不太一樣。王京兆看個差不多的人都勸人好好過活、讀書向善，又或者做個正經營生之類。鄭大人呢，跟他沒幹系的，他一個字也不會多說，更不會多管閑事指點你。現在他開始管我讀書了，我心裡發毛。懸在半空總覺得他憋着什麼主意。”
花姐道：“你為他做了這許多事，雖說坊間說你做人和氣，手裡軟。據我看着，你為他盯着抄家這一件事沒出纰漏就是極大的功勞了。他待你自與旁人不同。再者，管家管家，管的是什麼？第一樣就是錢糧，第二樣是人事。叫你學算賬，又叫你讀書，這京城官場，你一個外來的，與人來往不知詩書是不行的，他是看重你的。既看重一個人，就不會輕易拿這個人去填坑。唉，隻有那等傻了要敗家的主人家才胡亂耗費心腹、傷親朋的心。”
說着，花姐又長長地歎了一口氣，說：“他待你，當無惡意。叫你讀書，也是為你好的。我常聽人說，你這明法科不如他們明經、進士，先天就比别人短了一截，是得好好讀書。他興許是要栽培你，日後叫你做臂膀呢，你可不要懈怠了。退一萬步，就算他有什麼不好的心思，你現在多學一點兒，也是多長一點本事，日後也好挪騰。”
祝纓道：“道理我都懂，想不出他現在憋什麼主意，我就難受。”
花姐笑道：“早晚會顯出來的。又不是他親兒子，不會總叫你閑着的。他現在叫你讀書，你就讀，多好的機會呀，京城的書本、學問比咱們老家不知道強多少倍。他要是先叫你學本事，再好用你的本事呢？你要學不好，遇到難事兒，豈不是自己吃虧？”
祝纓也就是跟她說說，道理都是懂的，鄭熹肯定是有計劃的，但是這種猜不出别人的計劃又要被别人安排的感覺，不是很好。但是不能跟别人說，同僚們不能講，父母聽了幫不上忙還要白白擔心。跟花姐說了之後，心裡輕快多了，笑道：“嗯！不但讀書，他越不給我派差使，我越要好好練本事，嗯！趁沒事，把家業也置起來。”
花姐道：“正要對你說，我們看中了兩塊地，其中一塊倒不是王司直買不起，他是嫌小，有二十畝。另一塊大一些，四十畝。兩塊地又不相鄰，中間隔一塊水塘。”
“有水塘怎麼還是土薄呢？”
花姐道：“一年裡倒有大半年沒有水，也不通灌溉的水渠，隻有個小水溝通着。要用水的時候，那邊人把口子一堵，一滴水也不肯流到這裡來。縱肯，也沒幾滴的。不修渠，這地就好不起來。”
“那行，就這裡吧。”
花姐道：“你也不問問價，也不問問怎麼經營。”
祝纓雙手一攤，無賴地道：“我沒種過地，不懂。”
祝纓對種地這事不大懂，雖然也是鄉下孩子，但她家是沒有地的。日常見别人家幹農活，略知道一些，至于辨析土地的好壞、潛力、安排生産等等，既無學習的需要也無學習的動力。隻是“略知一二”的水平。以緻抄家的時候，她都沒有私扣田産揣進自己的腰包。
種田，既苦又難。她現在的情況，學這個不劃算。
花姐歎道：“好吧，那我來。總比你強些。”她是個鄉下土财主的管家媳婦兒，倒是學過。
兩個沒睡，就在帳子裡商議了一回，花姐說：“你給我的錢還多好些個，我都給你記着賬。我看家裡幹爹幹娘日常開銷也不會記賬，就都給記了。再有，你我名下的田，我打算都雇人耕種了，再弄幾間茅屋。你要悶了想散心呢，也可以去那裡，并不比同僚們差。正房給你留着，門房叫佃戶住着，也好看房子。怎麼樣？”
這可太周到了！祝纓道：“好。”
花姐又說：“還有一件事，得你拿主意。這地雖然是看好了，價錢也講定了，但有一件難事。你想，什麼樣的人才肯賣地呢？要麼是敗家子，要麼是過不下去的，離開本地永不回來的少之又少。這樣的薄田，多半是過不下去的。要讓他們等到秋天收了莊稼呢，興許就緩過來了，這地就又不賣了。不讓他們緩這一緩呢，又有一點不落忍。”
祝纓問道：“那這個是為什麼？”
花姐道：“賭。兒子好賭，爹娘也沒了辦法。另一個是因為病，看病把錢都花完了，還借了高利貸，錢花了人沒治好，又死了，又沒錢辦喪事。”
祝纓道：“賭的那個，不要管它！該怎麼着怎麼着。看病的這個，一季收成夠他還債不？”
花姐搖搖頭：“必是不夠的。”
“那好，咱們額外給他一季收成。現在地歸我，秋天他來收，收完拿走。就算咱們肯緩，債主恐怕也是不肯的，拖下去，利滾利，他更慘。”
花姐道：“好。買了地，再要在京城買個差不多的房子就買不起了。”
“還是賃吧，本來我也打算往靠皇城的地方再搬一搬的。”
花姐道：“也看了幾處，等到休沐日你再親自去看看？”
“好。”
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