“嗯，是有事兒。”
“還跟我打機鋒？”
左司直道：“我才做評事的時候，是想着在大理寺混着，直到終老。什麼時候眼睛一閉，齊活。現在竟能升做了司直，就不免有點進取之心了。不過，不多。”
他比了個小手指。
祝纓道：“想走鄭大人的門路？”
“哎！就怕人家不收！鄭大人跟你一樣，一點點心，人家客客氣氣接了，略超了十貫錢的東西，他都要拒。然而，有些人送的東西，再好再貴，他也收得不眨眼……”
祝纓道：“我沒給他送過超過十貫錢的。”
“你不一樣！你人都是他的。”左司直跟祝纓說話就很直白了，“我呢，老木頭一根，點火都費勁，人家未必瞧得上。我也不想如你一般，你年輕又有本事，你才到大理寺的時候，我跟老王提起就說你必有前途。我隻想能趴得好一點，替鄭大人、替你，看着點兒門。無論是不是在大理寺，以後有湯賞我一口，不賞也沒關系，隻要哪天我要是倒了黴，或看着我一片孝心的份上，他老人家能叫我不那麼倒黴就成啦！你看我這點心思，能不能成？”
祝纓道：“那你可得想好了。”
左司直道：“不想好了也不能來找你呀！”他低聲說，“我知道，我這樣的家底兒，拿到鄭大人眼前人家也未必瞧得上，不過得了一枝老參，還有一張虎皮……”
祝纓道：“我為你去說與鄭大人。”
“好兄弟！”
左司直見祝纓應了自己的事兒，就更加關心起祝纓來了：“你這家裡……怎麼就隻有一個女仆？”
祝纓道：“都這麼跟我說。可你看，我缺的不是仆人，是幫手。找一個就得頂一個用，甯缺毋濫。”
“那你也得尋找了呀！要麼是同鄉，要麼是用的同族的後輩，要麼就得是自己的學生！這些都沒有，哪怕你去街上揀一個從頭開始養，也得着手了。”
“唔……”
“還有房子，你怎麼就死磕着這一處呢？哪怕遠些的地方，你置個大點的，弄兩進，把令尊令堂遷過去，在那裡做老封翁老封君享清福，你卻在這裡賃個房子，與那位娘子一同呢？你還住個西廂？”
左司直又說了一通才離開。
他走之後，祝纓就翻看他帶來的東西，一盒參，比帶到大理寺的都還大，另一盒一打開就是一股濃烈的味道——虎骨！幾塊骨頭掂一掂，也有十來斤沉。餘下有幾張皮草，其中兩塊貂皮尤其的好，一般裁縫還收拾不了。
祝纓叫來花姐：“看看。”
花姐道：“哎喲，都是好東西！”
祝纓道：“虎骨給爹泡酒吧。參咱們自己也吃一點，娘年紀也不小了。”
花姐道：“也不必都用了，一點兒就夠了。先放着，用處多着呢。皮子也不必全都用了……”
兩人商量了半天，祝纓又問了父母的意見，祝大道：“把那參酒也泡一壇。”張仙姑又要說他，祝纓道：“也好，得閑你請金大哥一起喝。”張仙姑才改了口，又說：“我也不要吃參。”
祝纓道：“沏點茶罷了，就怕娘喝不慣。”
張仙姑道：“這麼些年沒見他這麼大方過，他是不是有什麼事兒啊？”
祝纓道：“老左？他這些年也沒怎麼出去過，想大方也沒法大方呀。”給糊弄過去了。
…………——
第二天，祝纓在大理寺趁着四下無人就将左司直的事情對鄭熹說了。
鄭熹該沒見過像她這麼講情的，問她：“你就這麼過來直直地說了？”
祝纓道：“他跟我也是直直的說的，我來見您，還要打什麼機鋒麼？左右就是這一件事兒，您肯不肯的，自有您的一番考量，我何必耍什麼心機呢？”