他們是故意聊的，為的是等鄭熹出來。鄭熹說不用她先到府上拜見，祝纓終覺不妥，哪怕空着手，也得在見别人前見一見鄭熹。到皇城來是公務，不算。公務之外她可不敢怠慢了。
她用了這麼個折衷的辦法，“偶遇”，看皇城門外碰面時鄭熹的樣子，如果必要她回家呢，她就回去，辦完正事再去見鄭熹。如果意思不那麼堅決，就算連夜去磕頭也得爬去敲鄭府的門。
鄭熹按時出了皇城，在外面看到祝纓，道：“你怎麼還不回家？誰罰了你的站了？”
祝纓看鄭熹比兩年前顯出了一點年紀，他已蓄了一部須，俨然是一個配得上羅敷的美丈夫。她向他施了一禮：“鄭大人。”直起身才說是久不回京，遇到熟人打聽點好吃的。
鄭熹道輕笑一聲，祝纓看了他一眼，他擺擺手：“回去，别犯了宵禁。”
兩人對望，祝纓會意，她可以安心回家睡個好覺，第二天從容起來應付公事了。
…………——
曹昌将馬牽了來，祝纓道：“走吧，回家了，别犯了宵禁。”
曹昌的嗓音裡透着高興：“是！”
曹昌的父母現在正在祝宅看房子，他陪祝纓來是又回了家得見父母了。
主仆二人熟門熟路從皇城往祝宅去，一路上的景色不曾大變，許多房舍還是祝纓離開時的樣子，老鋪依舊開着，祝纓路過又買了點肉食、點心之類，有店家認出了她：“哎喲！小祝大人！回來啦？大娘子可好？祝翁可好？”
祝纓道：“他們沒回來，我來述職，過兩天還回去。”
“哎喲，這可要受累了。”說話的店家又多包了一包切好的肉給她，“這算小人給小祝大人接風的。可得收下。”
祝纓穿着官服，都讓曹昌拿了，她則多抓一把錢給店家，笑着回家。
很快回到了祝宅，老兩口聽到拍門還懷疑是聽錯了，細一聽真是自己的兒子，曹父打開門：“你怎麼又回來了，是大人派的新差？大人？！”
祝纓道：“嗯，是我。”
曹父趕緊又叫妻子：“快！大人回來了。”
一番擾攘，曹昌将馬将給曹父拿去馬槽拴着，将食物交給曹母準備晚飯，自己則去給祝纓打開書房的門，收拾書房請祝纓暫坐。
祝纓還想自己打掃卧房的，大門又被拍響，曹昌一路小跑去開門，見金良一家與溫嶽都來了。
金大娘子帶着丫環，進門就對祝纓說：“我就知道，你又沒帶什麼人照顧生活。”有了她，吃的、用的就全有了。
祝纓道：“我瞧着積灰不厚，曹大娘必是平日灑掃的。撣撣土就能住了。”
金大娘子道：“知道她每過年節都要掃塵。離過年都過幾個月了？不得再打掃？你屋裡沒礙事兒的東西吧？”
祝纓哭笑不得，道：“我能有什麼不見不得人的東西？”
金大娘子這才帶着丫環去給她收拾卧室、擺酒席。曹父見狀，趕緊叫兒子一塊兒把前院的正廳給收拾出來。
金良是陪着妻子過來的，溫嶽是來給祝纓送點在京城的花費的。
祝纓道：“我回來還沒去看你們，分些土産，你們倒先來了。”
金良說：“這麼遠的路，你過年還記着我們，現在又瞎客氣什麼？誰不知道你現在事多？”
溫嶽說：“你甭管那些個虛的，虛事耗神。”
正堂很快就打掃好了，再點上燈燭、擺上酒菜。金良道：“不用你們伺候，你們忙你們的，咱們自在吃酒。”
祝纓喝茶陪着，溫嶽給金良滿上。三人說起了京中這兩年的變故，祝纓道：“鄭大人這兩年消息少了，不常上邸報了。”
金良道：“是好事，上了邸報也是挨罵的，陛下也不知道……”