祝纓對童立童波等人道：“這裡不用你們了，叫外面的人都散了吧。”
侯五也拍胸脯說：“有我呢。”
童立童波隻得帶人離開，跨出院子前隻聽祝纓說：“我考一考你們。”
兩人摸不着頭腦，對望一眼，隻得走開。
那一邊，項樂問道：“大人何必戲耍我們？若說我們做得對，請放了我們，若說我們有心為非作歹，就請将我們下獄，你是好官，我們絕無二言。”
侯五罵道：“哪裡來的廢話？大人問話，你們就答！大人，我來試試這小子的武藝。”
祝纓道：“好。”
項樂初時既弄不清祝纓之意，又不敢在官員面前動手。他是個年輕人，被侯五打了幾下火氣也上來了，忍不住還手。侯五笑道：“好！就該這樣！”
兩人過了數招，祝纓也看出來了，項樂年輕筋骨強健，侯五是經驗比他足，仗着經驗與項樂周旋。後來項樂急了，開始下狠手，侯五要再與他戲弄就要吃虧了。侯五如果認真得下殺招，那就沒必要了。
她說：“停手！項樂是吧？願意在我這裡當差嗎？”
項樂先被捆綁，再挨打，又得了這麼一句，饒是個機靈的年輕人，他也傻了：“大人這什麼意思？”
祝纓道：“你身手不錯。”
項樂道：“大人，小人是要報父仇的。大人心裡有大事要做，也是為了咱們縣好，這些小人都知道，小人不記大人的仇。可是跟在大人身邊，卻是會壞大人的事。”
“你願意到我這裡當差嗎？”祝纓又問。
項樂隻好再重複自己的立場：“大人，小人是想要報仇的，縱使身死也不後悔。大人，您是願意……幫小人嗎？”他最後一句問得極輕，生怕說得大聲點就會驚醒什麼沉眠萬年的吃人妖怪似的。
祝纓笑道：“那要看你了。”
項樂像是聽懂了，重重再拜：“小人願意！”
項安緊跟着拜倒：“小女也願意！若此生能報得父仇，情願銜草結環。”想了一想，又說可以跟侯五也打一場。
祝纓道：“約法三章，第一，我助你們，第二，你們别的事我不管，報仇的事須與我商議，也不能大聲宣揚，第三，如果擅自行動，我就不管你們了。”
兄妹二人毫不猶豫地道：“是。”又說，“隻要報得父仇，此生願供大人趨使。”
祝纓道：“那倒不必了，那個阿渾我也很不喜歡，按國法我卻隻能這樣判。你們願意聽我安排，我将來安排你們報仇，阿渾一死，你們該幹什麼幹什麼去。又不要你們賣身！起來吧。”
“是。”
項安又問了一句：“小女也可留下，對麼？”
祝纓道：“當然。”
項安笑道：“我就知道！大人不是那樣的人！”
祝纓問道：“哪樣的人？”
項安笑嘻嘻地，顯出與她年齡十分相符的少女氣來，道：“反正跟别人不一樣。”
兄妹二人再從地上爬起來的時候，眉眼間便舒展不少，戾氣也去了幾分。祝纓問道：“你們的武藝哪裡學的？”
項樂道：“我們商戶人家，路上常有艱險，多配有護衛。武師武藝雖好，終不及自家人可靠，須得自家人押車才好，先父就請了人教習。”
侯五從外面打聽了消息回來，此時也說：“他十四歲上就出外行走了。”
項安也忙說：“小女去年也跟着出門的！”她還有些擔心，怕祝纓隻是一時興起，回過味兒來要趕她回家，急着表白自己也很有用。