顧同忙說：“明天老師要有事，我先去找他。”
祝纓道：“忙什麼？看看日子，國子監管得可比縣學嚴呢，你數着日子，不滿十，他必是關在裡面讀書的。明天我自有安排，你們不用管。今天隻管吃酒。”
老曹兩口子坐在祝大、張仙姑的下手，兩對老夫婦年紀相仿，稍稍自在一些。顧同和項樂等人都是第一次進京，也想到處看一看，顧同借着酒問道：“老師，明天我們跟着才師出門嗎？去哪裡？”
祝纓道：“好地方多着呢，你……”
外面門被拍響：“大人，大人，我是小吳啊！咦？曹老爹、曹大娘，開門呐！”
小吳來了！
曹昌忙去開了門，拉開門一看，小吳帶着爹娘和姐姐姐夫一塊兒來了。一家子進來到了廳上就給祝纓磕頭，老吳比小吳還要激動：“大人！多謝大人！這小兔崽子才能有出息啊！”他的身後，女婿小陶趕車，正從車上卸禮物下來。
祝纓道：“這又是做什麼？過來坐下吃飯。”她訂酒席一向會有餘量，又加了座兒，讓吳家人坐下。有了老吳小吳和小陶，席面頓時熱鬧了起來。這一家子能說會道，小吳又起來斟酒、又給父親介紹自己的同僚等等。
花姐和小江本是坐在一起不怎麼交談的，有了吳氏，女人堆裡也熱鬧起來了。吳氏道：“崔娘子、武娘子她們還不知道您回來了呢，明天告訴她們，她們一準兒高興。”祝纓就問她們怎麼樣，花姐也問付小娘子可好之類。
吳氏低聲道：“她兒子，還是走了。”花姐道：“養了幾年了，怎麼……”吳氏道：“舊年落下的傷。她後來又去育嬰堂抱養了一個閨女，看着倒好。我們倒想勸她抱個兒子，好好的男孩兒誰往那裡送？不過女兒身子骨倒很好，沒病沒災的，小丫頭命真不錯。”
那邊老吳又向祝纓說些大理寺的現狀，當年鄭熹他們手裡使出來的人，六品以下大半還在，上面兩個少卿換了，大理寺正現在是窦大理的人，又有兩個大理寺丞像是投了窦大理，左丞也還在，隻是不如以前了，他得跟大理寺正彙報許多事。而大理寺衆人的生活比之前也差了一點，祝纓給留下的底子不錯，大理寺現在比别的衙門也還略好，但是老吳一看祝纓就想起當年的好日子來了，老淚縱橫：“還是大人好啊！”
祝纓道：“都不錯，都不錯。他們不過手生，手熟了就行了。你們家裡怎麼樣呀？”
老吳道：“小人長輩份兒啦。”祝大和張仙姑十分羨慕：“哎喲，好事兒啊！”讓花姐記得給孩子衣裳布。
祝纓與他們閑說京城，問些以前的舊人，知道老王死了，其他的沒有太大的改變。祝纓見老吳自始至終也不提鄭熹的事兒，心道：奇怪。
直到酒吃完，讓夥計們收了家什走人，祝纓讓小吳到書房來說話。小吳也沒有提到鄭熹，隻提到：“冷大人還在府裡，不像要回去的樣子。”
祝纓道：“他好不容易回來，當然要多住幾天啦。京裡怎麼樣？”
“下官覺得不如王京兆的時候，要論和氣，也不如咱們縣裡。對了，那個段嬰！近來在京城名頭挺響的哎，都說他接下來前途無量的。”小吳嘀嘀咕咕，說了段嬰不少壞話，又是說他目中無人，又是說他看起來不像好人。
祝纓安靜聽完，問道：“去鄭侯府上了嗎？”
“是，下官去了，遞了大人的帖子和信，又将禮單給了，府裡的人還跟以往一樣的客氣。不過聽說，鄭大人不如以前那樣風光哩。段太常還參過他，陛下還申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什麼好人。”
祝纓道：“段家人一向是有膽子的。”
小吳撇撇嘴：“什麼呀，一臉狗樣，就知道舔陛下的鞋底。”
祝纓笑着搖頭，又問他：“你在京裡這麼些日子，不想補個官了？”小吳大驚失色：“大人，您可千萬别趕我走啊！”祝纓道：“知道了。”
外面打更的聲音響起，祝纓道：“天不早了，回去休息吧。”
小吳道：“下官今天就不走了！您都回來了，我不在您這兒伺候着，再去哪兒呢？您看，顧郎君和小項他們京城門路也不熟，路都不認得，您有個送帖子請人的事兒，他們都摸不着門兒，還得我來！”興沖沖地讓家裡人都回去，自己從車上取下個包袱卷兒，就在祝家住下了。
顧同道：“你與我們住吧，正好，客房還有幾間空屋子。”
小吳在祝家也混上了一間客房。
……
第二天一早，項樂早早地起來，他早瞄上了前院那個梅花樁、那片場子，想申請練一練。端着盆去打水洗臉的時候，見一個人已在樁頂穩穩地站着了。侯五是見慣了的，項樂沒見過這個，吃一驚：“誰？咦？”
祝纓從樁上輕輕地落下：“起了？挺早。”
“是。京城鐘敲個不停。”
祝纓道：“是啊，想睡都睡不着。”