“項安，去把老曹請過來。”
項安将曹家三口請了過來，甘澤别過臉去。祝纓很客氣地問他們的意見。曹昌還是不怎麼說話，老曹道：“大人，他大了。”
甘澤道：“人長大了，怎麼就沒個可靠的主意？”
祝纓制止了他，道：“但我得限期赴任了，他一時半會兒也離不開，咱們得把事情定下來。”
老曹想了一下，覺得這幾年曹昌掙的錢也不算少了，夠娶房好妻了。成親，得回自己家，不能在祝家了。
甘澤道：“那就這麼着，先到我家去，我爹娘也在，好好把他收拾個樣子出來也好幫你們相看媳婦。三郎這裡呢，你們把鑰匙都交出來。趁現在家裡也有人，他們再找人看門。”
曹家一家三口本是沒主意的人，甘澤給他們弄了來，他們就來。現在自家有生活要過，便也默默地同意了。
祝纓無奈地道：“也隻得如此了。”
甘澤道：“三郎，我……”
祝纓擺一擺手，曹家一家三口讪讪地：“大人。”
祝纓道：“我耽誤了小曹這幾年，也是過意不去的。你們辦喜事的時候我恐怕是趕不上啦，這兩天我還在這裡，你們慢慢收拾家什。項安，告訴大姐一聲，備一份禮物。”又問曹家現在回鄉去住會不會被排擠之類。
甘澤道：“有我呢。”
曹家一家都是好人，但是人家有自己的生活。
祝纓道：“你就别再說他們啦。”
甘澤道：“我家那個小子要是再大些，我都想送給你使喚呢。”
“别說氣話。”
曹家一家三口全是實在人，祝纓将這些年給他們置辦的衣物等連同新鋪蓋之類都讓他們帶走，又将平日家裡的那頭做腳力的驢也送給了他們。也沒什麼好交割的，祝宅的東西都放在這裡，一眼看得見。
曹姨母将鑰匙交到花姐手裡的時候，眼睛也濕潤了：“大人，我們沒臉見您。”
花姐道：“這是什麼話？又不是賣給咱們家的。”她也拿了一份份子錢給曹家人。張仙姑、祝大也都有些饋贈，侯五、小吳、顧同等人也都拿了份子給曹昌，都說喜酒是吃不上了。
娶妻延嗣是一件大事，此時顧同才徹底弄明白，曹昌不是他老師家養的奴婢，是個雇來的。他看向杜大姐，心道：要這個也是雇來的，我老師豈不是沒人侍奉起居了？打定主意，一回到南府就回家從自家再薅幾個仆人過來。
當天晚上，曹家一家三口還住在祝宅，内心十分的複雜。祝纓依舊好吃好睡，其他人都有了一點離别之情。曹昌沉默寡言，也不搬弄是非，也不與人口角争強好勝，做活從不叫苦，連侯五都隻能說他一句：“三棍子的打不出一個屁來。”别的就再也沒有不好的話了。
第二天起來，依舊是一處吃飯，也還是買了他們三口的早點。祝纓要去上朝，曹姨母帶着兒子過來道别，讓兒子給祝纓磕頭。
祝纓道：“日子過得可真快。我都疏忽了你還沒有成親的事，好在沒有耽誤你太久。起來吧，一路小心，我就不送了。”
曹昌想去馬廄收拾馬，侯五已經将馬收拾好了，他隻好讪讪地退到一邊，看着祝纓帶着項樂走了。
曹昌這一走，祝纓身邊的人就更少了。老吳送小吳回來，祝纓隻笑笑，說：“他就是見的還太少，以後就會好了。”
小吳不敢在親爹面前再裝大人了，老老實實站在老吳的身後，發現親爹這回跟祝纓說話也有點抖。心道：你也差不多嘛……
老吳的老臉還是有用的，小吳又留了下來，這回老實了。小吳的表弟丁貴和老牛的兒子牛金都年輕，力氣也好、模樣也還周正，都識字，牛金跟他爹學了不少本事，粗通律法。另一個小柳會養馬。
他們之外，另有老黃帶了自己的孩子過來。老黃年紀已長，帶的不是兒子，是孫子。孩子十五歲了，在京城再沒個好營生就隻好在街上鬼混幫閑了。老黃本來沒這個想法的，不意小吳一陣上蹿下跳，老黃聽了之後便舍了老臉，将孫子送了來。
祝纓道：“當年咱們除夕夜一同當值，還是你教了我好些事兒呢。”
老黃忙說：“不敢不敢，大人這般聰明一個人，沒人多嘴自家也能看明白的。”推了小黃上前磕頭。
祝纓道：“南下可不是輕省的差事。路途或生病，或有旁的意外，到了之外也還有兇險，真想好了？”