胡師姐小心地并不坐，有點拘謹地行了個禮：“妾拜見大人。”
祝纓道：“這幾天辛苦你啦。”
胡師姐道：“也，也沒什麼。”
祝纓道：“請用茶，項安對你說了麼？”
胡師姐茶也不喝了，道：“是。”
項安代她說：“師姐閑雲野鶴，不大能受衙門的拘束，欽佩大人的為人，願意為大人看家護院。大人有旁的事兒征召，師姐也責無旁貸。”
祝纓道：“那可就太好啦！娘子還有什麼要求麼？”
胡師姐忙說：“已經太好啦。”
祝纓道：“那行，以後咱們手頭寬裕了，再漲。先簽個契吧！”
她準備好了契書，條件列明，胡師姐是個半瞎，識字不多，項安給她念了，胡師姐心情激動，跟一位知府大人家裡看家，又比風吹日曬強得多了。跟商隊出去，跑路辛苦在其次，氣候、生病等等更是麻煩。
她也不會寫字，就按個手印。一式兩份的契書，先期三年，到期再續。
祝纓道：“行了，那就準備吃飯吧。回來再置辦你的家具、衣裳，鋪蓋家裡倒是有多的，現在就換上也行。明天搬取你的行李，今天晚上先随便吃，有什麼忌口的、喜歡的，告訴廚房巧兒和林娘子他們。你住前面西院吧。有拆洗的衣服什麼的，家裡也有人管。”
她沒等叫花姐就先給胡師姐安排好了！胡師姐那一手彈子，她有點饞。
胡師姐第一次見這麼大的官兒，不想竟是如沐春風，全不像是官員的樣子。又心細，安排事務面面俱到，一時不敢相信，又有些惶恐。她的膝蓋微彎，說：“我是粗人，都行，這也太好了。”
祝纓道：“先住下。”
胡師姐還不太敢上桌吃飯，當護院的，也沒有跟主人家一起吃飯的。項安給硬拉到了桌上，胡師姐心想：興許是頭一天，東家客氣些，我可不能将這個當成尋常，自己輕狂起來了。
祝家三口聽說她家裡沒人隻有自己一個，就先同情上了。連祝大都說：“家裡也有屋子，就住這兒吧。”
花姐打量她一下，就知道得給她添置衣物了，吃飯的時候讓一讓她，見胡師姐還是有些拘束，就不再跟她客氣，免得她不自在。張仙姑就對花姐說：“一會兒給她安排一下。”又問胡師姐叫什麼名字。
胡師姐也沒名字，别人也有叫她“胡大娘”的，也有叫“胡娘子”的，張仙姑就叫她：“胡娘子。”
她在家裡的稱呼也就定下來了。
當晚，花姐先帶她認了家裡的這些人，然後帶着杜大姐開庫房取新的鋪蓋，又暫取了自己的一套衣服給胡師姐換上。她的衣服一向素淡，給個守孝的人穿正合适。“家裡旁人的衣服都不合适，這是我的，新做的還沒上身。明天再找裁縫重裁過吧。”
本來項家兄妹是住在前一進的西路，兄妹倆住一個院子，現在祝纓要給胡師姐安排住處，胡師姐忙說不用，在項家兄妹那兒有個偏間兒支張床就行。祝纓看出來了，胡師姐跟這師弟師妹不能以一般的師門關系來看，項家以前是胡家的雇主，項家有錢，胡家就是出力的。之前說讓她跟項安就個伴兒，現在看就不太合适了。還是給人單獨開個院子的好。
祝纓道：“他們都安頓好了，就别再挪了。你再去，他們也擠。正好有空置的院子，你住就是了。以後要再有人來，就安排同你一處住。”
胡師姐聽到這話馬上就答應了。
屋子裡的家具當初都是一起配的，竹具，簡單掃塵就能用。胡師姐自己有了一個單獨的小院兒，一切用品都是新的，像做夢一樣。洗了澡，篦了頭，換上新衣服，躺到新鋪蓋裡。活了二十幾年，記憶裡也沒有這樣的一次全換新的日子。以前所有的東西，都是修修補補着湊合的，衣服穿不下了，才裁件新衣服，這時候鞋子還是舊的。等換了新鞋，衣服又開始打補丁了。有時候更換不及，就打雙草鞋湊合。一切用具也是如此。
胡師姐躺在床上，輾轉反側。
第二天一大早，她猛地睜開眼，看着陌生的環境，彈坐起來，眼前一黑，旋即想起來是怎麼回事。她趕緊起床穿衣，拉開門起來想找水，得趕緊洗漱，她得練功了。
出了院門，撞上杜大姐端着個盆過來：“胡娘子？我給你送水來了。”
胡師姐問道：“大姐，井台在哪兒呢？”
杜大姐告訴了她，又說：“等會兒再把那個缸給你刷刷，擔水過來。”院子裡有水缸，為的是取水方便。
胡師姐收拾停當，花姐的衣服她穿着有些餘量，她掖好了衣角等處，想到梅花樁那兒看看能不能用。到了一看，祝纓正蹲在上面呢。胡師姐吃了一驚：“大人？！”