小江遲疑地看了祝纓一眼，問道：“大人又有什麼安排了麼？”
祝纓道：“你們等我回來就知道了。”
“好。”
祝纓又将伐了府衙、别業裡的事務，别業交項安去主持，府衙交章炯來暫代。然後帶着全家上京去也！
此行，她帶了祝煉、祝石，卻将蘇喆送回阿蘇縣的家裡。此事令蘇喆不太滿意，蘇鳴鸾卻心中感激——安排周到。萬一她遇到不測，則自己的女兒還是安全的。
祝纓帶着蘇鳴鸾、仇文、山雀，以及路果、喜金的兒子等人上路。
張仙姑自認路途已熟，與蘇鳴鸾講沿途見聞，不時告訴她還有多少裡就要到水驿了，從水驿走多久才能再轉陸路，然後再走幾天，那就是京城了！
蘇鳴鸾等人此生從未見過那麼大的船！
以祝纓的品級，如今能乘的船就不小了，又因有诏，命将蘇鳴鸾等有好生帶到京城，船就尤其的大而多。祝纓也沒浪費這次“公差”，南府與各族的商人也帶了一些，一路浩浩蕩蕩的往京城進發。
與此同時，京城又是另一番的景象！
祝纓這邊進京的消息是明發的，稍稍關切的人都知道她要回來了。對此，各人又有各人的想法。政事堂知道全貌，命人将“獠人”各族的記載都翻出來看看。找出來卻發現，其中大部分詳細的、看起來可靠的内容都還是祝纓給整理的。另有一部分是一些官員偶爾在奏本中提到的，很少。比較多的是另一類：軍報。幾十年前曾有一戰，于戰況的描述裡提到了一點。
但是過去得比較久了，當年的頭人現在估計也都不在了，裡面關于各族的情報可用的不多。
鐘宜在政事堂裡最年長，他忽然說：“我想起來了！當年随軍出征的，好像還有人在呢！”
說起來幾十年，其實阿蘇洞主那輩的人小時候還見過這場戰事的結束。朝廷中的軍将，如果當時年輕從征，隻要不太短命，現在應該還有。
設州的事情不能馬虎，他們往前倒了幾十年，果然找到了幾個當年在軍中做小校，如今已是“将軍”的人。朝廷不興一到年紀就讓人回家，幹到七十了才能申請休緻，大部分人是幹到死。
施鲲道：“我常在朝上見到孫将軍，難道他也是當年的人嗎？”
鐘宜道：“是。”
他們又将孫将軍叫了來問。
時隔多年，孫将軍須發皆白，仍然說：“其人頑愚兇悍！不通人語！或斫長者之首，斫放壯士之血，謂之祭天！又曰敬神！”
将獠人怎麼兇狠怎麼說，怎麼不講道理怎麼說。又說獠人在深山裡，窮山惡水，比煙瘴之地還糟糕……
王雲鶴問他記不記得是什麼族這麼幹的，孫将軍道：“他們的名兒不好記。”
鐘宜就念了幾個族名，問他是不是，孫将軍道：“有些像，穿藍的好放血，穿黑的好砍老人頭。”
衣飾對了上了！可是這習俗……
三人不動聲色，放孫将軍走，王雲鶴轉眼就把趙蘇提到自己的府裡來審問。
趙蘇被人從國子監裡薅到丞相府，路上還想是不是義父出什麼事了。到了丞相府才知道是舅舅家的舊賬，他忙說：“義父已與各家約定，不得以人牲祭天！他們都發了誓的。絕不會再犯！此事學生知道！不但舅舅家，就是别家，也是這樣的。其餘人家，可怪不到義父頭上。”
王雲鶴内心欣慰，面上仍然嚴肅，再三向趙蘇确定，然後說：“他就要來了，你秋天就能見到他了。”
趙蘇大喜。
……——
祝纓果然在七月末抵達京城，她沒有馬上進城，而是奉命先在京外驿站等候。然後由禮部、鴻胪寺派人來安排，鴻胪寺派了個典客令，禮部派了個主客郎中，足見禮部是“自己人”。
典客令着青衫，主客郎中是紅袍，兩人都是一把胡子了，對面祝纓從台階上走下來，仍裡是面白無須的模樣。
主客郎中道：“府君一路辛苦。”