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蔣寡婦洗衣服的地方在後面，府衙後衙帶個小花園，整個祝家有閑情逸緻的人也不多，這花園如今算半廢了。不過以前為了澆花有水源、有排水溝，蔣寡婦就在兒洗衣服。
原本花園有一所花匠的小屋子，現在成了她存放工具的地方。小花園裡架了幾個架子，就用來晾曬衣服。
蔣寡婦心中惴惴，手腳有點不利索地打水、把衣服泡進盆裡，先洗去浮土，再換新水，塗上皂角，放在一塊平石闆上捶打，不時撩點兒水到衣服上，往手上呵口氣，接着捶。
祝煉心裡更有點慌了，他瞥了一眼祝石，隻見祝石還很好奇地看着蔣寡婦洗衣服。
祝纓道：“行了，停一下。”
所有人都不知道她要幹什麼，半廢的小花園裡一片安靜。祝纓忽然問兩個孩子：“還記得黃家嗎？”
祝煉的臉刷地白了，祝石也局促了起來，小聲地說：“是……一點兒……”
祝石關于黃家的記憶已經模糊了，祝煉記得還清楚一點。祝纓問道：“他們好不好？”
兩人同時用力搖頭。
祝纓又問：“不好在哪兒？”
祝煉道：“橫行霸道，不把人當人。”祝石也點頭：“總叫人幹活！還打人。不給吃好的，天不亮叫人起來幹活。”
祝纓道：“蔣娘子，把手擡起來。”
此時已是冬天，這個冬天再暖和也是個能種宿麥的冬天，手在冷水裡泡了半天已通紅腫脹了。
祝纓口氣很溫和地對祝石道：“她洗的是你的衣服。”
祝石點點頭。
祝纓道：“為什麼髒的？”
祝石臉上一紅，不好意思說自己坐在放賴了。
祝纓又問：“冬天冷不冷？”
祝石點了點頭。
“冬天的水冷不冷？”
祝石又點了點頭。
祝纓道：“蔣娘子，你起來吧。我給你的工錢，你洗大家夥兒正經穿髒的衣服就夠了。大冬天的，手插冷水，冬天三個月裡，你洗衣服再加一百文。”
蔣寡婦也有點心慌，想說自己不累，可以多洗個孩子的衣服。才張口就看到花姐在祝纓背後對她擺手，蔣寡婦不吱聲了。能有多的工錢拿那是好事。
祝纓又對祝石說：“蔣娘子本來今天不用下冷水洗衣服。你這樣打滾兒弄髒衣裳，就是害得蔣娘子多幹活。蔣娘子跟你們是一樣的人，你白叫她多幹活，就是在欺負人。你也是窮孩子出身，不為難窮人是你的本分，不是你道德高尚。多想想要幹活的人。别學黃家。”
“是啊，人不能忘本。”祝大加了一句。
祝纓看了他一眼，做了個手勢，花姐和張仙姑一起把他架走。張仙姑且走且說：“你個死老頭子！還不是跟你學的！你以後再這樣試試！我也叫你自己洗！”
祝纓對祝石道：“打滾兒可以，髒衣服自己洗。過來，洗。”
祝石小心地上前，手一摸到衣服就冷得一縮。他往地上一坐的時候，沒想過衣服這事兒。現在要他洗了，慢慢反應過來什麼叫“冬天水冷”。
祝煉上前一步，想幫他，祝纓道：“你功課做完了？”
祝煉小聲說：“還差一點。”