杜大姐與女伴在一起，話也稍多了一點，道：“主人家的事，咱們别議論。”
趙氏也難得說了一句：“那是，大家心裡都不好過。”
杜大姐說：“趕緊吃完，看有什麼要伺候的沒。一會兒大人和大娘就要回來了，燒好水等着。”
祝家的規矩，吃飯的時候不催着人伺候。如果沒有外客，也不用女仆在跟前，仆人們可以比較從容地吃飯，她們也習慣了在吃飯的時候閑聊幾句以解勞作之苦。
今天特殊，她們都加快了吃飯的速度。吃完了飯，蔣寡婦去收食盒，到了前面廂房一看，錘子面前的飯隻吃了一半。他一向不是個會浪費糧食的孩子，蔣寡婦道：“不合口？”
“不是。”錘子手裡的碗有千斤重，他沒有心思吃飯。
蔣寡婦也不知道怎麼安慰他，隻好說：“你吃飽了飯，才能有力氣應付事兒不是？”
錘子賣力地扒飯，卻總吃得不如之前快。蔣寡婦歎了口氣：“吃不下就别吃啦，我收走，給你留在竈旁煨着。鎖門前你要餓了就來吃。”
蔣寡婦收了食盒走了，錘子在房裡發呆，他有一種恐懼感……他就記得小吳給他說的：“聽仇博士講，那個頓縣的縣令他還問了你叻！你倆别是一起商量好的吧？啧，小小年紀，挺有主意哈。”
吳叔這個人滑頭滑腦的，但是消息靈通，他既說是，那八成有個影兒。錘子甚至無法對小吳解釋清楚，石頭當時闖那個禍不是他撺掇的。人人知道石頭憨直、沒心眼兒，平日裡許多事都是他在安排。
可真的不是他！他又不傻！
石頭有舅舅找，他可是沒有的。幼年的記憶已比較模糊了，但是記得阿媽去世前說過：“山上也不好、山下也不好，你可怎麼辦？”山下是黃家，那山裡指定也不能好。所以他在哪裡都努力懂事一點，甯願累也不想回去。
幾天裡，他無時無刻不在擔憂，山中寨子是個什麼情形，幼時的記憶已不甚清晰了，這兩年卻常見的，那是不比山下。不單說吃穿住不好，而是說他剛經曆的一件事——山上才剛剛不拿人祭祀了。這個事他覺得仇博士說得對，仇博士家人尚且拿去祭天，那他這樣的都不能算是天神飯桌上的正菜，頂多是道腌蘿蔔。沖這一條，他認為仇博士凡提起大人就一副崇敬之情不是作假。
那個頓縣縣令跟他聊過兩句，問他以前的事兒，他都說不記得了。然後就沒有然後了。
錘子十分後悔，這幾年石頭再怎麼樣，他都跟石頭沒拆夥，為什麼他就因為石頭要去番學了功課不用他管了，就自己去溫書沒有再盯一下石頭叫石頭說了那句話？！
他當天晚上尋了大人，說自己不想回山上，不是他教唆的石頭，石頭要是能這麼聽話，他早把石頭的功課教好了。大人隻是說了一句“知道了”。
州裡有事，課就取消了，蘇喆也沒來上課。錘子的心，這幾天像在油鍋裡煎的一樣，經常夢到黑屋、餓飯。錘子知道什麼是“連坐”！同屋的石頭還臭着一張臉，跟誰借了他的米、還了他的糠似的。
老封翁“白眼兒狼”的話飄在耳邊，錘子猜測着自己的命運。此事當真不由己。如果要讓他也回到山寨，他能跑得掉了嗎？錘子盤算着自己的積蓄，并不多，也不知道……
好容易，前面的宴會散了，錘子聽到了人語響動，以及侯五的一聲：“大人回來了！”
錘子從屋子裡出去，人貼着院門，他也不知道自己在等什麼。
外面腳步似乎往他這裡走過來了，錘子将耳朵更貼緊了門闆想聽得仔細一點。忽然腳步好像停在了他的門前，他還沒來得及動作，門被往内一推！錘子吓了跳，趕緊往内一跳，一個踉跄，被一隻大手攫住了！
錘子一聲驚叫卡在喉嚨裡，侯五道：“你這孩子，怎麼這麼不小心？走，跟我到書房去。”說着，放開了他。
錘子努力鎮定地問：“是、是有什麼事嗎？”
侯五道：“大人有話要說。”
錘子更緊張了。侯五提起燈籠照了他一眼，道：“怎麼這個臉？想石頭了？”
錘子搖了搖頭，侯五歎了口氣：“走吧。”
…………
前院正堂，燈火通明，祝纓坐在主座上，錘子到了一看，左右兩邊老封翁與老封君、朱大娘都坐着，蘇喆帶了個面生的小侍女立在堂中左手邊，她的身後是杜大姐等女仆。右手邊是丁貴等男仆，他自覺地站在男仆的末尾。
祝纓對他招了招手，讓他往前面站一站，錘子低着頭沒看到，被侯五又薅到了前面。
祝纓道：“這兩天家裡不對勁兒。”