“你年紀與我差不多，家資是我十倍百倍，令郎也能幹，你想歇早就能歇啦。”
張興搖頭道：“今時不同往日了，自打來了個卞刺史，日子越發的緊了。”
“怎麼說？”
“先頭魯刺史，管得多，聚斂不重，因管得多，手下盤剝得也輕。冷刺史，雖收些孝敬，他不好下令折騰人。這個卞刺史，三天兩頭的折騰，又加稅……貸他的錢利又高……”張興也是一肚子的苦水。作為一個商人，大家心裡都有數，得給上頭孝敬，一層一層的都得拿錢喂。出點兒血，隻要能安穩賺錢，也行。
最怕就是不但要你的錢，還要折騰你，讓你沒功夫賺錢的。
煩死！
孟氏道：“三十年河東、三十年河西，風水輪流轉，卞刺史還能幹幾年呢？熬走了，等下一個。”
“但願！我這不得再找條新财路，好能接着熬下去麼？”
張興在原籍不大敢說刺史壞話，到了鄰州就将一些不滿說出，說完了，輕松地回到了客棧，預備第二天返回。
絨線鋪裡，何達問母親：“娘去番學看着怎樣？”
孟氏道：“就我一個外頭的，别的都是些小娘子。”
何娘子抱着孩子過來，看小丫頭收拾桌子，說：“那娘找個人就個伴兒去呗！娘子不是也有些朋友麼？誰個閑着些？一道去。”
孟氏本身并不在意自己一個年長婦人混迹小姑娘堆裡學習的，不過兒媳婦說得對，有個伴兒也好有個幫襯的。她恰有一個适合的好友——未出閣時的街坊，王氏。
王氏與她同年，不過人家運氣比她好，沒守寡，丈夫一直活到了現在。雖然丈夫也不是什麼大富大貴，還不太會持家，好歹是個男人，他在家，沒人敢半夜在院子外頭鬼叫。年輕時讓挑水就挑水、讓劈柴就劈柴。除了劈完柴一地碎屑不收拾、挑完水灑濕了鞋面不在意，倒沒别的大行病。不嫖不賭，也肯出力養家。
王氏也小有點聰明，也吃苦肯幹，養下一兒兩女。孩子比爹有出息，識字，會寫算，攢了點兒家業，兒子還當了個裡長，女兒也識兩個字，如今家裡也能有兩個幫工、雇一個丫環了。雖然不如何家富有，但也不算貧戶。
孟氏越想越覺得滿意！
就她了，換了别人，得給家裡做飯洗衣服帶孫子。王氏家家務不大用她親自動手了！縱有要幫忙的，也不會都要王氏來做。
孟氏一拍桌子：“就她了！”
……——
孟氏是個風風火火的婦人，說幹就幹。她第二天先進了番學，跟着小女學生們聽了半天的課，還有小女學生問她某字的發音，向她學說話。
小女學生本就語言不通，兩下比劃了一陣，她們指某個字，她認得的就讀一下，居然溝通了下來。
課間，她找到了花姐，繃着勁兒叫了一聲：“博士！”
花姐問道：“可是功課上有什麼事兒？”
孟氏道：“博士，咱們這學裡，旁人都是小學生，就我一個老貨，會不會給您招閑話？”
花姐道：“并不會，誰要學，我就教。”
“旁人也行？”孟氏又問，追加了一句，“跟我年紀差不多的，也識幾個字的。”
花姐認真地點了點頭，說：“隻要能學得下去。您身邊有幾個沒有病痛的？多個人學，能解些人的病痛也是好的。凡醫學生，也要随我看診的。你們學成了，也須看診。您雖不是番學裡的學生，但是寄讀于此，也該與我同行。”
官學裡的醫學生就是如此，官學有官府撥款維持，他們也就成為歸官府管的“郎中”。也收取一些費用，但是不能拒絕看病——這一條具體分人，也有拿喬不理會普通病患的。
孟氏道：“那敢情好！”
她當天從番學裡一出來就跑去了好友王氏的家裡。王氏的夫家姓巫，兩進房子已有些舊了。
王氏見她來，請她坐下，又叫女兒去倒茶招待。孟氏不客氣地說：“不用了！哎，你如今幹什麼呢？”