笑道：“是兩個番學的學生。”
張仙姑道：“山裡的丫頭們不是都回去了麼？怎麼還有人下來的嗎？”
花姐道：“就是我對幹娘說過的，姓孟和姓王的兩個娘子，王娘子家裡還有兩個女兒，說過兩天還要帶回來拜年。”
老人家喜歡熱鬧，張仙姑和祝大都說：“那敢情好。”
花姐收到了學生的拜年禮物，雖與顧同這樣的論車送的不能比，但是自己的學生、學生的一片心意，她的心情也不錯。
這樣的好心情一直持續着，沒幾天就過年了。今年是梧州升格為州後的第一個新年，雖無羁縻縣令下山來共襄盛舉顯出這樣一個州的特色，但是今年三縣的生活都有了一定的改善，節日的氛圍頗為濃厚。
除夕夜，祝纓在刺史府裡大宴賓客，城中數得上号的官員都到了，祝大和張仙姑這一年過年比上次更加的熱鬧、快意。眼見着女兒一身大紅的官服處在一群青綠官員正中，多麼的醒目！連他們自己，也是一身大紅袍。
他們放起煙火，除夕後半天已幾乎沒有人的街面上又陸續冒出了人來，人們在家門口放起了炮仗。
大家嘻嘻哈哈，指指點點。有小孩子興奮的尖叫，也有大人的驚呼。有指着天上的色彩，評述着哪個好看。
念及大家還是回家守歲更合風俗，酒宴沒有拖到很晚。畢竟府中宴請廚子、幫傭等都是不得歇息了。祝纓比較早地就讓各人散去了，大家都說着吉祥話，也有騎馬的、也有步行的，慢慢走出府門。今年當值的衙役班頭李六瞪大了眼睛，數好了人頭，預備着關門上夜。
隻聽老封君說：“你們就兩個人，要不到我那兒去？喏，小祁爺兒倆也沒别的事兒，大家夥兒一道。”
李六看過去，隻見老封君正在同二江講話，他下意識地将目光繞過了這兩個女人，尤其那個拄杖的。仵作出身的女人吧……反正黑夜裡見着了就有點兒想遠離。
小江道：“那就打擾您啦。”
李六在心裡将這兩人記上，一會兒點人頭的時候此事可以忽略。
人潮散去，祝大意猶未盡，道：“這就散了。”
祝纓笑道：“明天還有呢！明天一大堆人來拜年的時候，你别嫌煩就行了。”
“那不能夠！”祝大馬上說，惹了張仙姑發出一聲努力壓抑的嘲笑，大過年的，得說吉祥話，不能刻薄。
張仙姑的屋子滿滿地擠了一屋子的人，男人一堆、女人一堆，男左女右，祝纓一家三口在上面坐着，大家面前都擺着許多零食茶水，一面說，一面聊天。張仙姑對蔣寡婦等人說：“你們也都别忙啦，把竈下的火看一看，别叫走了火，就來一塊兒吃點兒東西吧。都忙了一年了。”
蔣寡婦答應一聲，杜大姐道：“我與林娘子去看看就得了。”她因領了女管家的頭銜，做事十分盡心，按着蔣寡婦，讓她在屋裡：“這屋裡不得有人看着嗎？我與林娘子去，再捎些點心過來。”
她也不讓趙氏去，趙氏在竈下幹些燒火的事幹了一整年了，再讓人看火也不好。兩人到了廚房，将竈間看一回，從蒸籠上裝了兩食盒的點心，再将竈下的柴火撤了，隻留一點餘燼。拿了點心過來換桌，丁貴等人接了其中一個：“姐姐們，我們自己來吧。”
桌上說什麼的都有，大部分是暢想來年，講小新聞的都不多。也有想念不在場的人的，小吳就說可惜顧同不在。侯五道：“他就不往外地做官，過年也是不在咱們這兒過的，他得回家。”
花姐看小江和江舟兩個一叫就來，身邊也沒有一個孩子，心道：她們是沒有挑着合适的女孩子收養嗎？于是不提此事，免教人多心。
張仙姑一向喜歡江舟，就抓糖給她吃：“一展眼你都長這麼大啦！哎，還沒說婆家就還是小孩子，來，吃糖。”
糖是項家糖坊産的，帶着果香味兒的糖，用印了點花紋的紙包着，糖貴、紙也貴、包紙的人工反而是最便宜的。江舟捧着一把糖，笑道：“哎！”她喜歡吃糖，沒人不喜歡吃糖，甜甜的，幹幹淨淨的。
祝大問祝纓：“明天他們什麼時候來呀？”
祝纓道：“還與往年一樣。”
小吳笑道：“那咱們可占便宜啦，離大人近。”
将近子時，外面的鞭炮聲大了起來，祝大先說：“快到子時了，咱們也放炮！”一氣放鞭炮放過了子時，府内與府外的響起連成一片，接着，漸漸息了下去，衆人才各自散去睡覺。
蔣寡婦等人還要收拾桌子、掃地，免得明天來了拜年的客人來不及。張仙姑看天晚了，又留二江在家裡住宿。小江也痛快地答應了，且知原來的屋子是蘇喆居住的，便說：“她小孩子家，年紀雖小，也不好随便住她的屋子。”
花姐想邀她住到自己那裡去，胡師姐搶先說：“我那兒隻有我一個人，娘子要是不嫌棄，咱們就個伴兒。”
小江有點意外地看了她一眼，點點頭：“好，打擾了。”