兩人從側門悄悄入内，胡師姐将門一掩，又站回了祝纓身後。
祝纓道：“有件事要交給你們去辦。”
小江有點驚訝，怎麼她也有任務嗎？還是驗屍？
祝纓道：“你們兩個改裝，去河東縣看一下。”
江舟問道：“看什麼呢？”
祝纓道：“考你一下，近來街面上有什麼變化？”
江舟道：“唔，更熱鬧了，外地人更多了。”
祝纓道：“不錯，外地人更多了，河東縣過來的人也多了起來。你們去河東縣看看，那裡有什麼與本地不同。與那裡的人聊上一聊，他們的賦稅如何，新的官長如何，糖坊如何……”
江舟趕緊拿出本子來記，小江看她記得慢，取了紙筆自己來記。很快記完，又問道：“大人，下官冒昧，再多問一句，這是為了什麼？也好知道要不要多看點别的。”
祝纓道：“你們自己要注意安全，再看一看河東會不會亂，新南府是個什麼風範。”
小江又說：“是不是他們會對大人不利？”
“不好說。”祝纓道。得看河東縣具體是個什麼樣子，才好判斷對她會有什麼影響。
二江答應一聲，祝纓又問：“需要什麼東西？”
小江道：“不用旁的，我用舊度牒。”既然是打聽情況那就用道士身份，一個京城遊方的道士總比梧州的女官更能讓河東人說話。
二人第二天一早還參加了刺史府的晨會，扭頭就變裝離開了。因為小江的腿腳不好，她們還是趕了一輛騾車，江舟坐在車轅上，一面走一面說：“我又想起來跟娘子出京時候的事兒了，我那時還不會趕車……”
小江笑笑，回思當年，恍如隔世。
她說：“現在你連辦案都會啦！”
“嘿嘿。”
兩人第二天就到了河東縣，找了個小客棧住了下來。客棧的掌櫃看小江的度牒，十分的驚訝：“京城來的？這麼遠？”
小江以一口有點變形的方言道：“是。師傅臨終前叫我到她家鄉來看看。怎地南府變成了新南府了？”
見她也有一個故事，内掌櫃樂得與個出家人多聊幾句，小江編一個自己腳上殘疾被父母扔了，被個道姑給揀去撫養長大的故事。後來道姑死了，人葬在了道冠裡，但還是懷念家鄉，于是讓徒弟小江到河東縣來看一看。
“人，沒有不想查一查自己的根的。”小江說。
内掌櫃道：“是哩！道長也是河東人嗎？”
“不是，”小江說，很自然地又轉回了官話，“我是京城長大的。”
兩人一聊二聊，小江就知道了河東縣自打不歸祝纓管了，就一天比一天糟糕了下去。
内掌櫃道：“街上當差的還是那個人、看城門的還是那個卒子，換了個長官，他們的樣子就變了。昨天還好聲好氣，今天就粗聲粗氣，唉，他們也不容易。”
“咦？”
“大人們拿他們撒氣，他們有氣，還能忍着？哎喲，聽說，他們的俸也扣了。”
就慘，祝纓在的時候，南府衙役有補貼，管下面的縣裡要的也少。新南府這兒，知府沒有祝纓會經營，也比祝纓拿得多，下面自然要苦一些。錢少了、事多了、氣受了……
一層一層下來，到最下一層百姓身上，可想而知。
小江與江舟在河南盤桓半月，又往新南府城去略轉了一圈。很快就發現，新南府的甘蔗田比例仿佛比梧州要高不少。更是得知了另一件很常件的事情：梧州糖坊還雇人呢，新南府這兒，那個“官糖坊”，直接拉人服徭役，人工成本，零。