魯刺史多說了一句：“年輕人，要麼不動，要麼看準了就義無反顧。”
“是。”
魯刺史也提到了識字課本，又問：“還是原來千字的那稿麼？”
“是。原來大人都知道。”
魯刺史道：“你是用心的人。”
“大人過獎了。”
寒暄數句，祝纓又問魯刺史何時離京，新年什麼時候在家之類。魯刺史道：“既有外任，就不宜多做滞留，二月前我就動身，你呢？”
“我也一樣。路還遠，怕夠不上春耕。”
魯刺史又問：“卞行，究竟怎麼回事？我看他這個人，不像是能辦好事的。百姓，還好嗎？”
祝纓道：“魯公慧眼如炬。”
魯刺史閉了閉眼：“河東縣最難吧？”
“我來之前好些了，之前不時有人跑過來謀生。”
“啧啧！你做得很好呀，年輕氣盛又不沖動，很少有人能在你的年紀裡能克制住自己的。不吃點教訓，他們就不知道線劃在哪裡。太沉穩的又容易有暮氣，死氣沉沉的。”
祝纓安靜聽魯刺史說話，等到魯刺史回過神來說：“老了，總是啰嗦。”
祝纓道：“您要能再啰嗦點兒就更好了，我愛聽。家父教不了我這些，隻好自己到處聽個一鱗半爪。”
魯刺史口氣也愈發柔和了起來：“你聰慧，自己多半也能察覺得出，不過晚一點兒。為官嘛，有人說，要有靠山有人說要有祖蔭，還有人說要會奉承，又說要姻親，又說讀書。翻來覆去，好像哪個都有道理，哪一條都有人顯赫。其實都錯了，歸根究底，得有硬本領才輪得到考慮這些。有硬本領，怎麼想都行。”
“是。”
祝纓老實在魯刺史面前真真正正領了一回訓，臨行前又拿出一本識字課本來送給魯刺史，說：“我也知道，大家向我要這個并不是看中了它，是看中了陛下。”
魯刺史道：“促狹。這麼一來，梧州用不了十年，文風必須會昌盛的。即便京城，識字的百姓也不超過一半。”
“就一個本子，沒老師，自學也慢得要死。現在學出來的，還是士紳子弟居多。尋常人能識幾個字，背下幾句，腦子就不會太蠢。謀生也容易一些。”
魯刺史怔了一下，道：“你還真是真心為百姓，你不是‘牧’民，是……”
“我到哪兒，就将哪兒的人當自己家人。”
魯刺史道：“你幹出事來了，說出來的話才能叫人信幾分。”
祝纓笑道：“是，還得有硬本領。”
兩人一笑，祝纓向魯刺史告辭。
…………
戴瀛說第二天要拜訪，祝纓也沒特意地準備。從魯刺史家出來，她還是依照計劃又請大理寺的熟人們吃飯。
這回就不在自己家了，祝宅裡如今人口密集，不适合在自家宴請太多的人。祝纓在外面訂了一處園子，在那裡設宴。酒食豐盛，再一人送一個包。
老吳已不在大理寺了，仍是到場了，當面說：“我不是貪大人這東西這錢，是真想到了當年大人還在咱們大理寺的時候了。”
說得一幹人等都感慨萬分。
祝纓道：“都會好起來的。”