丁貴心知她對己等必有安排，仍是作點驚惶的樣子說：“大人不要我們了嗎？”
祝纓看出來他在作戲，也不接話，徑走到小廳裡才說：“明天一早，你們過來等信兒。有人帶你們去皇城。”
丁貴等人大喜，又拜謝，祝纓道：“都給我好好地幹！誰要犯了事，我也不饒他的！”
丁貴笑着說：“小人們可不敢給大人丢臉！”
小黃道：“不丢臉可不成，要給大人做臉。”
祝纓道：“都老實些！我現騰不出手來，你們先當幾天啞巴，什麼事都别沾，給我混日子去，知道嗎？”
四人一齊答應：“是！”
“行了，一起吃頓飯吧。”
祝纓與祁泰、祝煉等人一桌，丁貴等四人一桌，一家人吃了一頓飯。祝纓問祝煉今天出去玩了沒有之類，祝煉笑道：“我出去看了一看，比舊年也沒多大變化。”祝纓道：“出門帶錢了嗎？”
“帶了五百錢。”
祝纓不再說話。
第二天，她正式上朝，冼敬說話算數，早早動身過來找她。看祝纓妝束停當，道：“不錯不錯！新氣象！”
祝纓笑道：“新瓶裝舊酒。”
冼敬笑道：“那可也未必。”
兩人一路閑聊，冼敬問道：“鴻胪寺如何？”
祝纓道：“還沒品出味兒來，卷宗卻是少了許多。”
冼敬道：“人呢？”
祝纓道：“什麼時候與人相處都是不容易的，我一向是拿真心換真心的。誰對我好，我也對誰好。誰對我不好，我也先對他好一點。”
冼敬道：“沈瑛也是這樣？”
祝纓道：“對誰都樣。不過事情在我這裡過去了，在他那兒仿佛還沒有過去。”
冼敬道：“是喽！他這個人，立不住，又想顯出城府來，又小家子氣。不倫不類。”
“初見他的時候，他是一副成竹在胸的樣子。造化弄人。”
冼敬撇一撇嘴，很有點劉松年味道地說：“造化才沒那個閑功夫弄他呢，他出生的時候‘造化’就沒管他，給他生了那麼副腦子。”
對此，祝纓不予置評。
二人到了皇城便遇到了更多的熟人，有鄭熹、有段琳、有駱晟、有窦朋，王雲鶴出現得略晚一點。有認得祝纓的，都說：“回來了？”
祝纓将胡師姐等人介紹給陸超等人，自己再與鄭熹等人說話。對段琳也保持了最低的禮貌，又從人堆裡找到沈瑛。
等到排隊進去的時候，她就往沈瑛身後一站，沈瑛隻覺得背上像被針紮了一樣。祝纓這樣他又挑不出毛病來。
好在鴻胪寺現在沒什麼事兒，駱晟垂拱，祝纓新到，跟着糊了一個早朝，别人留下來說話，他們仨就回鴻胪寺。駱晟也不開早會，回去之後就各玩各的。阮丞将丁貴等人登記到了鴻胪寺名下，拿去給祝纓簽個名，再對駱晟說一聲，接着報個備，四人就正式入了鴻胪寺了。
祝纓讓喬三到自己家去，把四人帶過來辦手續——四人算鴻胪寺的吏目，都可進出皇城了。
四人喜不自勝。進皇城當差，算是吏目裡的優差了。
四人沒有一個能夠壓得住上翹的嘴角，跟着喬三進了皇城，辦手續，進鴻胪寺裡被引着拜見阮丞。駱晟、沈瑛兩個他們都見不着，吏目而已，駱、沈也不在乎。