當年北地有事，祝纓很不客氣地通過王雲鶴往北方安排了好些學生，他們都在地方上幹了數年，應該了解當地風俗人情以及近來地方上的變化了。
祝纓對項樂道：“必有你的熟人！”
項樂也露出一個笑容來，他也得到了一個出身，是低階的将仕郎，但是有了個出身。也騎着馬，穿青綠的官衣，蓄起了須，看着也像模像樣了。可惜個頭不高，遺憾自己南人矮小。
這天晚上，就有福祿縣一個官學生姓林的飛奔過來：“大人！老師！恩師！”
他與林翁家是同族，卻不是縣中的富戶，是大族裡的窮親戚。因是男丁，看着又聰明且願意讀書，族中就公共省出一點錢來讓他也跟着讀書。祝纓管着福祿縣的時候，以考試論取，他考中了縣學。
他比項樂大着兩歲，已娶妻生子，但本人孤身赴任，妻兒都在老家。小官日子清苦，但福祿老家日子比先前強多了，也還熬得住。
到驿館問明祝纓住處，進門便詢問，項樂接了，請他進房，他見了祝纓納頭便拜。
祝纓笑道：“跑得急了吧？坐！咱們邊吃邊聊。”
林丞道：“是！”然後看項樂也穿了官衣，又說恭喜。項樂也笑着與他客氣。
幾人先叙别情，林丞道：“才見着邸報，您又高升了！真是能者無所不能！”
祝纓道：“先到北地看看再說吧，說起來，你與北地相近，有什麼傳聞嗎？”
林丞道：“也不多，不過這一片都是這樣。”
他們邊吃邊聊，祝纓又問一些當地的情況，以及官員之間的默契之類。林丞道：“起先，北地災荒，倒是把窟窿都露出來了，瘡疤一揭，倒好治了……”
自這一天起，祝纓再往北走一處就要略停一停了。她的“門生故吏”們，在這裡像灑芝麻一樣灑了一大把，總能從他們那裡得到不少文檔上寫不出來的訊息。
卓珏、項樂等都做陪客，項樂與這些人熟，連蘇喆、林風也能認得其中幾個人，卓珏與這些人都生。但是他們聽到卓珏是顧同推薦的，也是南方人，頓時變得親切了。
不過幾日，祝纓便将北地的情況摸着了一些。
北地的官員換過了一輪，新來的卻也有好有壞，并不是将原先不好的罷黜了，新來的就一定是聖人了。有好有壞，還有混日子的平庸之輩，這些都很正常。但是才查過，就算是有心貪腐，面上也得好看些。
所以，北地的官員有毛病，太正常了，也是得查。
祝纓點了點頭。
再說之前的賬目，上一輪的倒黴蛋們扛下了所有賬目的虧空，所以賬面上能查的不多、庫房倉儲餘下的更少。
北地有四州，州與州、縣與縣的情況也不太相同。但終歸比南方那種差異要小一些，南方多山，北方平坦。單以方言論，北方一州之内的方言基本相同，南方州城的方言與下面的縣說的就不一樣。
倒省了祝纓現學北方方言了。
再說官軍與地方的矛盾，也有兵士調戲婦女的，也有偷雞摸狗的，但有官軍駐紮的地方會更安全些。
隻是沒料到官員大敗，四城被洗劫了。
祝纓又問流民的情況，得知是有些人往南跑，但仍有不少人是留在原地的。一是家業、祖墳都在故鄉，不忍輕易逃亡，二是北地百姓也不好惹。近胡、善騎射，他們也就聚衆營建塢堡寨子之類，又聚族而居。
城池被洗劫了，城池周邊一些塢堡還幸存着。隻要不遇到胡人大軍，倒還能自保。
又過一天，祝纓遇到了第一個刺史。
刺史姓陽，與之前的禦史大夫陽大夫是本家，兩人不同支。陽刺史四十來歲，卻長得很醜，黑、胖、矮、大小眼兒，全不像是“傳說中的名門美男子”。
祝纓容色不變，她的儀仗已經擺開，向陽刺史宣示了自己的任命。陽刺史也鄭重地與她見禮。
陽刺史道：“總算盼來天使了！”
祝纓道：“我亦心急如焚！”