祝府裡出來一群人，趁着除夕最後的半天，跑出去采購。
祝纓則被蘇喆、路丹青等人拉到鏡前比劃，蘇喆老氣橫秋地說：“幸虧裁了新衣，過年不穿新衣，不像話！”
雖然閉門思過，全府上下的衣服還是都裁了新的，尤其是祝纓的。之前的衣服上沾了血，洗過之後就顯得顔色不那麼新了。本來以為沒那麼早能回去，祝纓嫌麻煩沒想弄，在蘇喆等人的堅持之下才做了，現在終于派上用場了。
蘇喆、路丹青、胡師姐乃至祝銀等人将祝纓團團圍住，将各種佩飾在她身遭比劃：“這樣好看！”“不不不，這個顔色與紫色不搭，換那一個。京城配色與咱們家裡不一樣。”“那個金刀小了，換大的那個。”“在長就帶不進宮了。”
祝纓站了一會兒，看她們還是弄個沒完，隻好說：“你們慢慢商議。”
說着，走到一邊，蘇喆在身後喊：“您走了，我們怎麼打扮您呀？”
祝纓打開笏囊，抽出裡面三片笏闆來：“随便都行，哎，這個髒了，有新的麼？”
祝銀忙說：“有的！”
笏囊髒了之後祝纓就沒再上朝，這東西就順手放在一邊，也沒管它，現在不好再帶出去了。祝銀去找新的笏囊，祝纓看盆裡有水，将染了血的竹闆往裡一泡，洗刷起來。沒洗掉。
祝銀取了新的笏囊來，見狀詢問道：“笏闆咱們多得是，要不，我再找新的去？”
“拿三片來吧，這兩個也沾上了。”
胡師姐道：“我去拿！”
祝纓就不管這個了，再去檢查牙笏。蘇喆趁她一個沒留神，把舊竹笏給偷偷揣到了自己的袖子裡。
次日，哼哈二将伴着祝纓去宮裡。
一路上，許多人認出了祝纓，有眼含隐怒避到一邊的，也有面帶親近的，更有笑着招呼的，還有想湊上前來套近乎的，千姿百态。
顧同、趙蘇也看到了祝纓，兩人跑了過來：“義父老師！”趙振等人離得遠一些，聽到傳言，也在往這邊跑。
顧同、趙蘇欣喜不已：“您果然來了！”
林風将胸脯一挺：“是！陛下特意遣使者相召呢！”
祝纓心道，我過年都給皇帝上表了，還給他獻了新年賀禮呢。
嶽桓被幾個面目斯文的人簇擁着也走了過來：“子璋！”
互相一番相認，年長一點的是嶽桓的朋友一流，幾個年輕的嶽桓特意介紹：“這都是老楊的學生，去年才授官的。”
幾個年輕人眼晴中帶着情感，向祝纓作揖。祝纓道：“不錯，楊先生既然看中了你們，你們可不要辜負了他，讓人說他識人不明。”
幾人認真地答應了。
嶽桓感慨道：“你就是這樣的脾氣、這樣的臉，才生了氣，說話就又這麼和軟了，這樣太不容易立威啊！”
祝纓道：“事情過去就過去了，能治小兒夜啼也不算什麼威風。”
嶽桓才擡起手，鄭弈、鄭紳等人也過來說話，鄭弈道：“這下可好了，新年大家又能在一處熱鬧了！都别與我搶，我必要為三郎單設一日酒。”
嶽桓故作不經意地又将手收了回來，說：“莫與我搶！我先來的！”
鄭弈道：“好好好，您先。”
熱鬧在陳萌父子過來的時候稍稍冷卻了一點，丞相過來，别人都讓開了一片空地。陳萌也很高興：“太好了！我可不孤單了。”
冼敬等人沒有過去，另有一些人圍在冼敬的周圍。一個中年文士臉的官員低聲說：“霍昱雖然讨厭，蒙此大難，不免令人有兔死狐悲之感。”
另一個年輕些的說：“或許，是陛下為了保全霍昱呢？祝如此狠戾，中丞留在京城恐遭其毒手。且中丞在地方上也長于實務，有政績，出去未必是壞事。”