祝纓對門上說：“把這兩位先請去喝碗熱湯才好，晚飯了，管待好。”然後帶着孔雀、路丹青先去營房看拉練回來的士兵。
孔雀好奇地打量着營房，隻見守衛巡邏、兵刃雪亮，站崗的土兵一個個擡頭挺胸魁梧而嚴肅。
祝纓這兒的士兵分男女營，祝纓一來，先看女兵，個個精疲力盡，白天雖穿蓑衣，身上的衣服也潮得粘皮膚，腳上的鞋子更是被冷雨打透。此時一個個都扒掉鞋子，搓手跺腳，還在喊着要喝熱湯的，又有默默在一邊解頭巾梳頭的。
路丹青說了一聲：“大人來啦！”女兵們飛快地把房間收的收、藏的藏，勉強弄得像樣子了。
祝纓道：“知道你們辛苦，回來了也不要懈怠，外面有崗哨，你們也須安排一、二人設崗。”
“是！”
“晚上要有熱湯，加些柴炭，好好烘暖和了，不要凍壞了。以後有這樣的事，都另批一份肉骨，每間營房加十斤炭。”
姑娘們從拘謹改成了歡笑：“是。”
祝纓又去男營，男營比女營還要亂一些，味道能把人熏個跟頭，好在祝纓等三人也不是什麼嬌弱女子。好在是冷天，男兵衣服還穿着，見有女從過來，又都有些不好意思，一腳把髒鞋子踢到了床下。
祝纓看了也笑：“不錯，都還挺有精神的。也與那邊一樣，加熱湯、柴炭。”
小夥子開始鬼叫，祝纓擺一擺，含笑帶着路丹青與孔雀原路返回。
……
再次回到書房，祝纓道：“怎麼隻有一個？再添一個。”
祝青葉跑出去，很快帶了兩個人又擡了個炭盆放到孔雀的腳下。
孔雀先不敢坐，當地一跪，從懷中又掏出了一個本子：“姥，我知錯了！這是暗賬。過家裡大寨，頭人也說，要老實對您說，我就都帶來了。”
路丹青有些局促，她想留下來，一是練兵還沒有彙報完，二也是想關注進展，萬一能求個情。但又知道不幹正自己的事，不方便聽。躊躇間一不小心踢着了炭盆，她站了起來，道：“我……”
祝纓道：“穩住。”
“是。”
祝青葉接過暗賬遞到祝纓案前，祝纓沒看，而是對孔雀說：“你既然自己來，就是心時有數的，但你畢竟是阿蘇縣的人，要處置你，不能不知會蘇鳴鸾。你先起來吧。”
“她、她知道的。”
祝纓道：“她知不知道，都得講道理。這件事，也不是你一個人能拿得定主意，也不是你一個人能擔得起責任。你要是瞞着她，現在早被她扔到鹵水裡腌成鹹肉了。”
孔雀輕輕地吸了一口氣。
祝纓道：“好在她也就這幾天就來了，放寬心，青葉，帶她去小妹住的屋子裡，換身衣裳。這一身粘在身上怪冷的。”
“是。”
二人走後，祝纓又問路丹青練兵的情況。雨天山中行軍會遇到的問題、需要的裝備、如果對敵會有什麼情況發生……等等。據此要一一準備好應對之方。防雨、防滑、保暖等等，都是接下來需要考慮的。
商議完，晚飯的時間也到了。
張仙姑近來過得熱熱鬧鬧，祝府不時就來幾個蹭飯的，今天二江與女兒回家去與周娓商議她們的年終總結，路丹青與孔雀又回來了。
張仙姑道：“我看她面生。”
“阿蘇家的。”祝纓說。
張仙姑道：“哎喲，也不知道小妹現在怎麼樣了。”
孔雀道：“她們娘兒倆過年要來給您拜年呢。”過年這個風俗，也是這裡最濃，寨子裡其實不大講究黃曆上的新年。