祝纓道：“坐。”
蘇鳴鸾深吸一口氣，在下手坐了，才坐下，喝了一口茶，放下茶盅，祝纓就說了一句：“怎麼想的。”
閑聊的語氣，甚至帶了點輕松，蘇鳴鸾卻不敢怠慢。趙蘇到底是她親表哥，不但說了蘇喆一頓，短信中也點了表妹幾句。
蘇鳴鸾口中有點苦，輕聲道：“想得腦子都疼了。”
“你不笨，”祝纓說，“我很喜歡你們的聰明，喜歡你們有自己的想法。你、你們、青君、丹青、小江、周娓她們，連項安、巫仁也都不是人雲亦雲的傻瓜。這樣很好，我也能有人說說話，太無趣的人，說不通，我也就不說了，怪無聊的。”
蘇鳴鸾道：“我不過是個庸人，汲汲營營，忙碌半生。今天早上對着鏡子，我不驚訝自己有了白頭發，卻傷心自己竟然沒了勇氣。我隻有這一個孩子，我……”
祝纓道：“很多事情，你坐在那個位子上，不用别人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多說了。因為是對你們、對你，我把話說清楚，雖然現在是倉促迎敵，但我意已決，是必要西進的。小妹同我講，願意加入。”
“是，我也是這麼想的。”
祝纓卻說：“我沒有答應她。”
“我們是真心的。”
“出力了就要給好處，還像以前那樣分，我不能給，就隻好咬着牙自己去做也不能再勞動别人了。你大哥的寨子，聽你的嗎？東一塊、西一塊，雞零狗碎。每個人都有自己的願望，我也不例外，我不希望我的願望為别人的願望讓路。我出将入相、權衡天下，不會以一座山城為滿足。
我有大姐、有小江、有你、有小妹，我還要更多！我們不應該成為珍奇的怪物。”
蘇鳴鸾沉默了。
祝纓道：“我說過的話，永遠算數，你阿爸要你們兄妹和睦相處，我答應了保全他們，這話沒錯。我也曾與五縣盟誓，當初答應的，我也都會遵守。至于其他的代價，我付不出了。咱們相識二十年，一向和諧，我不希望發生遺憾的事情。
我回來梧州，大家還接納我，這份情意我記着。無論貿易、農桑，我都繼續扶持大家。
我把他們的次子、幼子、女兒帶走，免得他們發生内鬥。朝廷如果無禮，我會回繼續回護，這是我作為朋友能夠為他們做的最好的事情了。
再多，就超過了。”
蘇鳴鸾道：“那……出了力，能分到什麼呢？”
祝纓微笑道：“你出什麼？”
蘇鳴鸾輕聲道：“山雀家那位已經老了，沒有精力再參與了，我舅舅他們，不告訴他，他們發現的時候天都亮了。塔朗家或許會有些念想，我願意與您一同向他說明利害。隻要府裡的力量強大，他們以後隻有老實的份兒，不老實也能打得老實。
我所憂慮的，是您的志向将來如何延續？難道要讓朝廷再任命一個生人過來？還是您已經為我們準備了一位少如果有那樣的一個人，請及早讓我們認識她。不認識，是很難立威的。沒有威嚴，就不能讓人信服。
如果沒有，也請盡早考慮。
隻要您的志向能夠延續、我的子孫能夠與您的志向相伴，我沒有什麼不能夠付出的。”
祝纓道：“阿蘇縣也有學校，學生裡你指定的頭兒，就一定會能夠穩拔頭籌嗎？相處一段時間之後，是不是還是自然會出現衆人都信服的人？”
“是什麼樣的人才能進這個‘學校’？進來之後是争競？科考？還是？”
祝纓道：“都有。也不是一次考試就會定下的，我選人，必要前後思量，管叫她有功勞、有本事、能服衆、守信諾、為人堅毅。”
蘇鳴鸾起身拜道：“我願意！”
祝纓扶起了她，道：“那以後可要辛苦了。”
蘇鳴鸾笑笑：“那也沒什麼。”
“吃飯去吧。”
蘇鳴鸾道：“也不太餓，先說正事為好。您要我出多少人？多少力？”