祝纓道：“會讓大家過得比現在更好一些的。”
街上的人聽着，出于對祝纓過往的信任，都含笑目送她回府，跟在後面的趙蘇聽了，暗中搖頭。
到得府裡，以趙蘇為首的官員來拜見。祝纓看衆人神情，便知情況尚可，簡要聽了彙報。秩序還在，但是數年來的積蓄也在不斷的消耗中。與山外的貿易仍然在繼續，隻不如以往方便了。府庫雖然還沒見底，卻也是進的沒有出的多。
趙蘇道：“今年秋收又至，可緩解一二。但經不住長年累月。”
項樂、項安則比較樂觀，認為：“原也做的支持三年的打算，以目前的情形，支撐五年問題不大。”
巫仁則另有看法：“不足五年，确實三年，仗越打越大，消耗得也快哩。”
他們的意見，祝纓都聽了，卻更在乎：“學生們都怎麼樣了？學校不能停。”又派林風等人去甘縣替了蘇喆等人回來，下令準備，她要出山一趟，等她回來，再安排接下來的事務。衆人看到她回來便覺安心，并無異議。
最後才回到家裡。張仙姑沒有迎出來，直到她拜見，張仙姑将頭往一旁一别，哼一聲：“還知道回來！”
祝纓笑吟吟地道：“我不回來，誰來氣您呢？”
将張仙姑氣了個半死，大喊：“别叫她跑了！拿過來非打一頓不可！”心中氣極，但見祝纓臉頰上的傷口，張仙姑也隻有将擔心放在心底，并不鬧到女兒面上，強迫她有什麼保證。
祝纓也笑着與她鬧，張仙姑年老，玩了一會兒就跑不動了，祝纓隻消讓老太太累了歇了，便有充足的時間與山内山外籌劃事業，抽空往福祿縣再去一趟了。
祝纓要出行，最緊張的除了張仙姑就數趙蘇了——祝纓要去的地方正是他家祖傳的莊園。因為這裡更接近山中，且是趙家的地方，比之吉遠府的其他地方更能保證祝纓的安全。
趙蘇家在福祿縣，父母又都住在福祿縣，山下有什麼小道消息，傳遞的是他，被隐瞞的是他，同縣内隐約聽到風聲，湊過來央求借宿的還是他。趙蘇在京城做官時，家裡在縣裡好像與士紳融為一體了，如今又有了隔閡。然而父母還在福祿縣，祖墳也在，又不得不為顧翁等人操心。
重回梧州之後，趙蘇與福祿士紳們仿佛又回到了二十年前的“相敬如賓”。
一行人到得山下趙家，顧同等人已在趙家莊園外面的路上等候。一見祝纓到來，一齊擁上前去拜見。祝纓垂眼看着他們，隻見他們先拜倒，再仰面，臉上都帶着淚痕：“老師！不想有生之年還能再見到老師！我們日夜憂懼，就恐為奸人所害！”
趙蘇一向不大瞧得上這些“南士”故而作輕蔑狀：“當初選擇與奸人共事的時候，也該想到有今天。”
這态度絕稱不上好，顧同的臉漲得通紅，他心中原就有愧，又想一開始便撲到祝纓腳下，哪知趙蘇一直攔在身前，讓他無法展現自己的心意。此時見趙蘇又來搗亂，心中的不滿與委屈也是可想而知了。
欲待反唇相譏，祝纓已經下了馬，道：“進去再說。”她已經看到了趙蘇的父母在旁邊，過去與“阿姐”、“姐夫”問了好，請他們：“領他們去洗個臉，給我們安排個說話的地方吧。”
顧同等人灰頭土臉的外在是裝的，但憔悴的神色怕也是真的。
趙娘子道：“阿妹說什麼就是什麼。你還住原來的屋子，行不？”
“行。”
當下安排，顧同等人去收拾，祝纓與趙娘子說一些趙霁扛着一把長刀想西征的趣事，趙娘子笑道：“這就對了！比他阿爸有志氣！”又說趙蘇小時候悶悶的，不可愛。趙蘇聽了把頭别到一邊。
祝纓的客房寬敞舒适，顧同等人梳洗過後便又過來求見。趙娘子好奇地看了看他們，給祝纓遞過一碗茶，道：“你們聊，我看看飯去。”
趙娘子一走，顧同等人又訴冤屈，先說：“并非我們故意給老師惹禍，實在是過得暗無天日！”
趙蘇道：“你們隻須做好本職，又何懼之有？姥給了你們保命的手段，你們偏要惹事生非！怪誰？”
祝纓到甘縣的這段時間，山城的事務都壓到趙蘇的身上，權利是真大、壓力更大！這其中最大的麻煩是江政封山，江政，正是顧同等人惹來的。
顧同不理他，隻看向祝纓，祝纓問道：“受委屈了？”
顧同當地一跪，放聲大哭。趙蘇嘴抽搐，兩天了，他們住在自己家裡與平日無二，姥下山來，他們竟然說哭就哭！
趙蘇不樂，道：“你有事便說，這般哭，不如回家哭個痛快再回來。”
話這頗為尖刻，但是同學都不哭了。顧同察覺出了趙蘇對自己等人頗為不滿，然而已無退路，先不管趙蘇，隻對祝纓說：“老師，不是我們不争氣，是這朝廷實在令人寒心呐！”
祝纓隻發出了一個音節：“哦？”