祝纓道：“原來如此，我明白了。正好，我也需要一些人。”
鄭川道：“您隻管說。”
那邊嶽妙君與劉昆低語，兩人竟都落下淚來，鄭紳發現了，驚愕地道：“娘，怎麼了？”
“沒事兒，看着這小娘子歡喜。”
“咦？”鄭紳說，“我看她眼熟，這……”
祝纓道：“嗯，沒錯，她是劉相公的曾孫。”
鄭紳下巴都要掉了：“這這……”
劉昆一身男裝便服，是個官人的樣子。祝纓道：“嗯，在我安南，就是這樣的。不過，現在她在我府裡，以後公事往來，說不得你們還有交道要打哩。”
鄭川站了起來：“别人知道麼？會有非議的。”
祝纓道：“讓他們來找我。”
“他們不敢，”鄭川說，“但是會找劉家的麻煩。這樣有些出格。若是在安南，這邊也就睜一隻眼閉一隻眼了，到京城還招搖過市，不妥。我并非要她現在辭官，但是請不要這麼宣揚。”
祝纓看了看他，說：“可以。”
嶽妙君道：“好不容易見面了，不要說這樣的話。”
鄭川道：“不是的，世人也會趨炎附勢，可是祝相的勢還不太穩，小娘子年紀又太輕，還是謹慎些好。”
祝纓道：“行。”
鄭川又道了個歉，再請祝纓、劉昆等入席。嶽妙君前番也見過祝彤，又問她路丹青怎麼沒來之類。祝纓則與鄭川等人又勾兌了一回，她要召舊部的子弟們，也得有個名單。舊部現在在哪兒，他們有多少成年的子弟，這些祝纓現在都不清楚。
鄭川等人就很容易能給她弄到這樣的名單——他們不止在吏部有關系，還有一些人得靠着親友的關系網，才能明白家裡有多少人口。像劉家，嶽妙君就認得出劉昆，施季行就什麼也看不出來。
勾兌完，祝纓回府的時候天已經黑透了。嶽妙君道：“燒尾宴，我為你準備。”
祝纓笑道：“好，多謝。”
……——
次日，祝纓沒有去上朝，她還在收拾府裡。這一天，她早起先出城，去營裡看土兵。回來上午拜會陳萌，晚上再去施府，讓施季行準備好大理寺的黑名單。晚上回家，祝青雪和江珍拿出兩大撂收到的拜帖。
祝纓隻得連夜将拜帖分類，隻看名字與官職，分作“舊識及舊識家的親戚”與“現在來拉關系的”兩類。
第三日，她就要上朝去了。
大清早的，林風與祝彤帶隊護送，祝青葉與劉昆留在府裡繼續整理府中事務。
林風很久沒幹這個活計了，跟在祝纓身後，吸着清晨的涼風，心裡有感慨又說不出來。祝彤還是第一次見識這個場面，隻見人們就着火把的光看到祝纓，便自動地讓出一條道來，再看這烏泱泱的一片官員。祝彤心道：這就是朝廷了？
這就是朝廷，大朝很難讨論實在的正事，說的多半都是打好草稿的場面話。今天最大的場面，就是祝纓來了。
所有人都好奇這位“傳奇”，沒人能想到她還能再回到京城來。祝纓不動聲色，安靜聽着場面上的事。什麼冼敬谥号的讨論啦，什麼姚辰英那裡的糧草啦，什麼西陲求救啦……
場面話說完，又是例行的小會。大家都不太在乎冼敬的事，決定讓陳放鍛煉鍛煉與冼黨磨牙。姚辰英的糧草，祝纓不便插言，皇帝問起，她便說：“既然如此，臣再去戶部瞧瞧。”
而西陲的求救，又還是照慣例，再補一些兵丁過去，繼續龜縮。直到祝纓這裡修整好，再點兵點将去解困。
皇帝似乎是覺得這樣就差不多了，政事堂的忙碌卻剛開始。第一個就是祝纓，她的相府屬官還沒配齊，還不能分擔政事堂的事務。王、施二人又分别被她私下加了活計，愈發忙得不可開交。
祝纓卻從宮中脫身出來，先去冼府緻奠。冼府還算體面，孝子出來還禮，往來的賓客低頭避讓。他們中，也有人寫過罵她的文章，也有人在朝上拿她當反面教材，更有人上過奏表認識她犯了罪，得抓回來審判的。