齊筠搖頭道：“若國公爺隻一心謀金銀，或者一心謀權勢，那我自不會多嘴。可國公爺在做甚麼事，他們果真不知道？我想未必。可是他們雖知道，卻還要往國公爺身上潑髒水。新黨之流，口口聲聲為國為民，可他們承了好處，卻是翻臉不認人。那位兩廣總督又如何？可曾為國公爺說過一句沒有？以國公爺之能為，想富甲天下，不過舉手為之。想高官厚祿，天下還有幾人在國公之上？”
伍元在一旁忍不住說了句：“越是如此，朝廷上的官員越不放心，甚至越害怕。誰敢相信，當世能出一個聖人？”
“去去！”
賈薔哈哈笑罵道：“扯哪去了……有本公這般聲名狼藉的聖人？我也不想做勞什子聖人。出海之策，雖本意是解民之難，在自身功成名就之後，做些利國利民之事。但另有一重要的初衷，是想給自己尋一條退路。總之，那些人以為污了我的名聲，再以刀斧加身，我就會乖乖就範，他們也是想瞎了心了。我未想過當甚麼聖人，更未想過當甚麼禍國之賊。但選擇權不在我，而在那些人手裡。”
說完，他意味深長的看了伍元一眼，就端茶送客了。
不過，面色凝重的伍元和齊筠離去後沒多久，齊筠又折返回來。
賈薔亦未離開前廳，見其歸來笑道：“如何？”
齊筠搖頭道：“至少不會壞事。”
賈薔笑道：“我說與你聽，你不信。十三行當然不會是自己人，我又沒勞什子王霸之氣，能叫人見面就拜。但利益方面，還是一緻的。”
齊筠沉吟稍許問道：“國公爺，伍家到底是中車府的人，還是龍雀的人？”
賈薔呵呵笑了聲，道：“多半是龍雀，不過誰又說的準？但十三行裡，必有中車府的人就是。其實也沒甚麼大不了，我所為之事，無不可對人言。”
齊筠擔憂道：“隻擔憂，有人等不起，相煎何太急啊……若是能給三年時間就好了。”
賈薔搖了搖頭，道：“哪那麼多美事？不過今日之後，你還怕他們敢煎我？雖然不管哪一位，一定會想盡法子打壓我。但是，我先生如今昏迷着，天下間誰還能困得了我？
他們最大的錯誤，就是放任我南下。如今德林号坐擁如此龐大的戰艦水師，要錢有錢要人有人，等吞并葡裡亞船隊，再将火器坊遷至小琉球，最多半年光景，就能攢出打一次大戰的家底兒！
我倒想看看，誰能耗得過誰。
這江山天下，又不姓賈！
大燕禁海多年，就憑東南沿海那些破船，内洋裡欺負欺負漁民還好，敢冒頭攔我？
放心罷德昂，沒人敢逼反我，也沒人能阻擋我們的步伐。”
齊筠聞言，轉過頭去遙望着外面的大海，輕聲歎道：“如在夢中啊，如在夢中。”
……
金陵府，甯榮街。
榮國府。
看着被擡着送回來的薛蟠，薛姨媽自然是“心肝肉”的哭叫起來。
賈母、鴛鴦忙相勸，不過兩人看着面色木然，眼神空洞的薛蟠，也有些心驚，這模樣，怎麼看着……像是被人糟蹋過了？
過了好一陣，才見賈政領着寶玉進來。
當日薛蟠被暴打送官後，寶玉倒和兇手們一道又去吃酒了，還吃的稀碎，回來後發酒瘋，罵賈薔斥薛蟠，連他老子也一并怪上了。
好在醒來又恢複了清醒，還在賈母指點下，巴巴的去尋薛姨媽道了歉。
賈政進來後，同薛姨媽道：“姨太太莫要擔心，褚家人說了，哥兒在裡面沒受苛待。早就請了郎中，還有衙役伺候着。就是那一日打的有些狠了，傷着了筋骨，所以還得繼續卧床休養些時日……”
說到最後，賈政面色都古怪起來。
這二三年，薛蟠好似就沒下過炕……
“也不知薔哥兒收到信了沒有……”