探春氣笑道：“高興甚麼？她是高興，但也不自在。蘭小子……唉，心思重。這些年不是去秦藩，就是去漢藩。難為他，今年終是回來了。這會兒，正在穗然居那邊見他娘呢。”
正說着，忽見身邊彩嫔侍書急急尋來，見着她便道：“娘娘不好了，三爺他……”
“他怎麼了？”
探春聞言臉色一收，問道。
侍書道：“三爺被皇上叫去，讓人打了二十杖，此刻還在皇庭前跪着呢！”
晴雯、香菱、齡官三人靠近前，不無擔憂的看着探春。
這位要強的刺玫瑰，何等要體面，且雖然一直嘴上罵個不停，這何嘗又不是挂在心上的表現？
果不其然，探春聞言，抿了抿嘴，眸光閃動，問道：“可有說，甚麼緣由不曾？”
侍書都快哭出來了，道：“娘娘，聽說，聽說是三爺在外面收了人銀子，替人跑動關系，還……還……”
探春一張臉難看的緊，問道：“還甚麼？”
侍書一臉難過，道：“還将三十九殿下給哄了去露面……”
“這個……畜生！”
……
西苑，穗然居。
此處隐隐有些稻香村之意趣，花圃裡所種，竟是玉米和青葵……
賈薔神情輕快，審視着規規矩矩站在殿内的賈蘭，溫聲笑道：“還不錯。這些年你在秦藩、漢藩的政績，朕一直都留意着，上上下下對你的評語也都不低。”
賈蘭躬身答道：“不敢當聖上誇贊，臣自知為官沉穩有餘，鋒芒進取不足，上官亦是念于臣之出身，高看臣了。”
賈薔笑道：“有自知之明就不簡單了，換一人有你這樣的出身，早就飛揚跋扈起來了。不過，卻也不必過于謙遜，帶上暮氣就不好了。”
賈蘭四平八穩的領受教誨後，賈薔道：“這次回京述職後，就留在京裡罷。”
李纨聞言，一下激動了起來，看着賈蘭目光閃動。
然而賈蘭沉吟稍許卻道：“皇上，臣還年輕，想在藩土、外省，再曆練曆練。”李纨聞言，目光一下晦暗了下去。
賈薔伸手握住了她的柔荑，當着兒子的面，李纨俏臉登時漲紅，想收回手卻收不動……
賈薔笑了笑，道：“有這份心就好，隻是在基層時日久了，難免目光局限。回到中樞，做些務虛的差事，可以開闊開闊眼界和胸襟。要心懷天下，将來方能成大器。再者，你娘，和你兩個弟弟，也都十分想念你。”
賈蘭聞言，眼中閃過一抹苦笑，輕聲回道：“皇上、娘娘，臣……臣有私心，還請皇上寬限二年。”
賈薔奇道：“甚麼私心？”
賈蘭道：“臣的妻子，正懷有身孕，她身子骨不好，此刻在漢藩修養，難經遠洋颠簸。且誕下嬰孩後，一二年内怕也經不起，所以……”
“哎呀！”
李纨大喜道：“欣兒那丫頭有了？這樣大的事，你也不來信告訴為娘一聲，娘好打發人過去照顧啊！”
賈蘭頓了頓，道：“多謝娘娘慈恩，臣那邊已尋了穩妥的婆子照顧，不礙事的。”
李纨聞言一滞，紅了眼圈，但擔心惹怒賈薔，到底沒落下淚來……
果然，這邊賈薔已皺起眉頭來，就當李纨忙要化解時，卻見一十二三歲的少年自外面匆匆跑進來，滿頭是汗，大聲與賈薔、李纨見禮問候：“父皇、母妃！兒臣回來了，給父皇、母妃請安！”