……
另一邊，山谷的某處。
看着越來越近的觸手，落羽緊張到了極點。
站在他的身後不遠，白鴿輕輕笑了笑，和顔悅色地說道。
“别害怕，它不會把你吃了的，隻是這麼多年沒見到活人了，它稍微有點兒好奇。”
好奇什麼？
味道還是口感？
在聽到這句解釋之後，落羽更緊張了，忍不住往後退了一步，避開了那悄悄伸向他腦門的觸手。
“它……又是什麼情況？也是共生嗎？”
“那倒不是，它是母體。”
“母體？！”
看着整個人都傻眼了的落羽，那個腦袋像一塊腐木的男人，用溫和的語氣繼續說道。
“沒錯，不過你不用這麼害怕，就算是人也分好人和壞人，變種黏菌作為一種已經衍化出社會分工的‘社會性動物’，當然也可以存在好壞這兩個概念。”
“當然，這隻是為了方便你理解。更嚴謹一點的說法是，沙漠中幹燥環境讓這兒的黏菌活得很艱難，它們沒有足夠的養料繁育出巨大的母巢，培育強大的進化體幫助種群捕獵，而周圍也沒有可供它們捕獵的有機體。因此，部分變種黏菌在長久的歲月中進化出了特殊的能力。”
落羽咽了口唾沫。
“……共生嗎？”
白鴿欣然點頭。
“是的。”
落羽想到了巴奇。
那個像中世紀騎士一樣裹着鐵罐頭的男人。
他有幸見過那家夥把盔甲摘下來的樣子，幾乎全身都被占領了，那些黏菌隻給他留了個時靈時不靈的腦子。
根據赫娅的說法，如果不靠依靠特殊的藥物抑制，那家夥随時都可能變成黏菌的傀儡。
那應該算是寄生？
落羽緊張地問道。
“我不明白，共生和寄生有什麼區别嗎？”
白鴿用愉快的聲音回答。
“當然有區别，一個是非侵略性的，一個是侵略性的。一個是和宿主共同繁榮，一個是榨幹宿主的最後一丁點兒營養物質再換一個宿主繼續壓榨。”
“7号綠洲遺址演化出的黏菌就屬于前者，它可以讓你百病不侵，永生不死，獲得強大的體魄和能力，而且無需抛棄自己的基因，這可比覺醒要安全多了。”
“而作為共生者，它不會犧牲宿主的健康，而是從宿主的代謝物中汲取微量元素、有機質和水。你可以把它理解成一種特别的……疫苗！隻要接種了它，你就能獲得更強大的肉體！”
“如何？小夥子，要試一下嗎？”
那勸誘的聲音，聽起來就像是惡魔的低語，而一旦答應，便會和某種“邪惡的力量”簽訂契約。