“老爺，領主老爺，我們大都是從秃鷹領逃難來的，”一個皮膚黝黑幹癟瘦弱的男人大着膽子說道，“那兒發生了水災，土地和房子都被毀了，糧食也全毀了，領主老爺把城堡大門一關，讓我們在外面等死，我們一部分人就逃了出來……您真的讓我們這些逃難的人在您的土地上過活麼？”
“隻要你們遵守這片土地的法律，按照我的規矩行事就行，”高文肯定地說道，“而且你們可以放心，塞西爾的法律絕對比你們原本要遵守的那些法律仁慈得多。”
“那……”
幹癟瘦弱的男人剛開口準備再說點什麼，樹林中卻突然傳來了一陣聲響，菲利普騎士帶着十幾個士兵從樹林裡巡視回來了，而且有兩個士兵還押解着個一瘸一拐、有着一個紅鼻頭的小夥子。
“大人！”菲利普騎士高聲報告道，“我們在林子裡找到一個人——可能是跑出去的難民，他用弓箭襲擊我們，但沒傷着人，還被我們抓住了。”
瓊心中一緊，驚恐地擡頭望去，果然看到湯姆就被兩個士兵架着肩膀押在樹林邊上。
其中一個士兵腰間的搭扣上還挂着那把熟悉的、父親傳下來的獵弓。
一瞬間她就搞明白發生了什麼：湯姆說是去找蘑菇，但還是偷偷拿走了弓箭，恐怕是準備冒險去林子深處打獵，而他既沒有打到獵物，也沒有被林子裡饑餓的野獸吃掉，卻落入了更糟糕的境地：這個冒冒失失的傻子，他用弓箭襲擊了領主的騎士和士兵！
瓊隻感覺天旋地轉，身子一軟就要倒下去，這把剛剛給她做完治療的萊特吓一大跳：“聖光啊！我的治療術難不成出了問題？！”
而樹林邊上的年輕人也看到了自己的姐姐，以及營地内外的情況——他還不知道這裡發生了什麼事，于是驚呼出來：“姐姐？！這裡是怎麼了？！”
“你們認識？”高文擺擺手，示意菲利普騎士把那個瘦弱的年輕人放過來，“他為什麼襲擊我的人？”
“湯姆！你闖了大禍！”瓊抓着湯姆的胳膊，幾乎要把他的肉掐下來，“你襲擊了領主的士兵！”
“我……我以為他們是強盜……”湯姆一臉驚恐，“我聽到他們在談論說什麼屍體該怎麼處理……”
高文嘴角一抖，算是搞明白了情況。
“那看來是個誤會，”他看了看被收繳的獵弓，這種質地低劣的弓箭隻能用來對付林子裡的野獸，對擁有附魔铠甲的塞西爾戰鬥兵或菲利普這樣的騎士而言連玩具都算不上，“菲利普，是誰被襲擊了？”
一個魔導步兵站了出來：“報告大人，是我，但我沒事兒！”
“大人，這看來确實是個誤會，”菲利普主動說道，“騎士應寬容，我認為不必要過度追究這個年輕人的責任——隻要他能記住教訓，以後别再這麼沖動就行。”
高文是越來越喜歡菲利普這接茬捧哏給台階而且還不自知的性格了……
“既然是誤會，那我就不會重責你，但你畢竟主動襲擊人，所以适度的懲罰還是必須有的，”高文看着那個有着紅鼻頭的年輕人，他注意到在自己說完這半句話的時候，這個年輕人和她的姐姐同時顫抖了一下，臉上帶着緊張和恐懼的神色，看樣子他們很熟悉貴族口中“适度的懲罰”是什麼意思——可是在高文這邊，所謂适度的懲罰真的就隻是适度的懲罰而已，“你就做事來彌補過錯吧……話說你和你的姐姐能找到其他的流民聚落麼？”
第0163章
新增人口與赫蒂的憂慮
大概是沒想到所謂的懲罰竟然就這麼輕描淡寫，獵人姐弟在聽到高文的話之後一時間都沒反應過來，直到高文又重複了一遍自己的問題，紅鼻子的湯姆才呆愣愣地點點頭：“能……我和姐姐能找到别的聚落的。”
無家可歸的流民會在領地之間到處流浪，通常情況下他們的行動路線都沒有規律可言，他們走在無人知曉的地方，也會死在無人知曉的地方，但總體上，他們可落腳的區域卻是有一定範圍的。
這些範圍通常就在各個貴族領地之間那些無人問津的荒山野嶺裡，而在白水河北方、坦桑礦山東部、康德領南部的這一大塊土地，就是這種地方。
有大量來自秃鷹領、卡洛爾領和西北方諸多零散村鎮的難民沿着河流與山林的走向遊蕩到了這一地區，他們本可以向着稍微富饒一點的中部地區遷徙，但最近兩年來王國中部和南部地區的收成欠佳導緻各地存糧皆有不足，雖然今年很多地方已經緩過勁來，但各地貴族仍然對外來的流民嚴防死守，中部地區的貴族更是以近乎看待小偷和強盜的眼光看待那些來自“貧窮南方”的饑民餓漢，因此對這些無家可歸者而言，前往中部地區的所有道路都已經封鎖，他們隻能遊蕩到南邊的這片山林裡。
根據粗略掌握的情報，目前有多達數千正處于饑餓中的無家可歸者分散栖身于這片山林與荒野中，而由于大部分流民都曾沿着同一個路線遷徙（甚至來自相同的地方），這些無家可歸者形成的聚落之間保持了一定程度的聯系——雖然這聯系極為松散，但就像一張網，隻要掌握了其中一個節點，那麼順着線尋找下去就能把整張網抓在手中。
拜倫騎士通過他的地下渠道在南方地區散布消息已經過去了大半個月，塞西爾領收攏難民的情報肯定也有一些進入了這些無家可歸者的耳中，但這些可憐人早已對貴族失去信心——在霜月降臨之前，幾乎每隔幾天就會有貴族派出來的傭兵捕奴隊來擄掠他們，所以想讓這些人如此容易就相信世界上還有一個貴族家族願意友善地接納并保護他們幾乎是不可能的事情。
但如果能有一批流民，一批和他們一同逃難出來、和他們一樣在荒野上生活了幾個月甚至一兩年的流民在各個聚落之間奔走傳遞消息，那麼招募無家可歸者就容易的多了。
高文準備從眼前這幾十個流民中挑選一批頭腦比較靈活、膽子比較大、說話比較可信的人當做向導和使者，依靠他們的說服力，來吸引無家可歸者在塞西爾領安家落戶。
霜月已經臨近尾聲，霧月開始之後就會正式進入冬季，要趕在更多的人凍餓而死之前完成盡可能多的安置。
眼前這個有着紅鼻子的少年（或許已經成年？但實在太瘦弱了）雖然有點莽撞，但他膽子可不小，而且眼神也不像大多數貧民一樣徹底麻木，所以可以擔任這樣的使者。