“大人，”一名親信從旁邊靠了過來，壓低聲音說道，“要驅散那些賤民麼？”
“他們隻是無知而已，根本不知道恐怖為何物，”柏德文心情不佳地說道，“我讓士兵封鎖道路是為了保住那些蠢貨的命，但既然他們蠢到不能理解這一點，那就讓他們在一條街之外聚着吧，不要影響到這裡就行。”
“是的，大人，您的仁慈令人感動，”親信低頭說道，“您要親自進去……看看麼？”
“我就是為此來的。”
柏德文推開了商館的大門，一股濃烈的血腥氣即刻撲面而來。
商館中随處可見已經幹涸的暗紅色血液，地面上，牆壁上，屋頂上，甚至每一張桌椅、每一件擺設、每一個窗台上，都遍布鮮血——簡直就像有個瘋子蘸取了所有的血液，精心塗抹在每一個表面般令人頭皮發麻。
而在那已經凝固的血痕之間，則可以看到一個個顔色更加深沉的人形印痕，詭異無比。
“這些印痕是怎麼回事？”柏德文·法蘭克林從印痕中感應到了細微的魔力波動，開口問道。
“是腐蝕導緻的，大人，”一名神官打扮的人從整理現場的人員中走了出來，他在西境公爵面前行了個聖光教徒的禮節，恭敬地回答，“根據現場痕迹判斷，受到邪術影響或者參與邪教祭祀的人首先在這間大廳中進行了瘋狂的自殘活動，并将自己的鮮血塗抹在房間中所有角落，随後他們集中到了這些位置，體内殘餘的血液開始在邪惡魔力的影響下沸騰腐化，他們流淌下來的血肉形成了這些腐蝕印痕，所以我們來到這裡的時候所看到的隻有屍骨。”
西境公爵臉上浮現出怒氣：“我不想知道過多細節，我隻想知道是誰幹的。”
“這是典型的萬物終亡會祭祀場，”聖光神官回答道，“他們崇尚摧毀鮮活的血肉肢體，擁抱死亡，根據我的判斷，進行這次邪惡祭祀的邪教徒就在現場收集到的那些屍骨中——這種規模的血祭，邪教徒會選擇和犧牲品一同自滅來最大程度地達成他們的目的。”
西境公爵看着神官的眼睛：“他們的目的？他們的什麼目的？”
“他們應該是打算制造一次瘟疫，并把瘟疫同時散步到王國西境和苔木林裡面，”神官指着附近的牆壁，在那些被鮮血污染的牆壁上，隐約可以看到淡金色的聖光符文正在微微閃爍，而絲絲縷縷的黑氣則在聖光照耀下飛快消散着，“我趕到這裡的時候，整個建築物裡已經充盈着瘟疫的氣息，幸好主指引我提前發現了邪教徒的陰謀，我才能第一時間驅散掉這個即将成型的邪惡魔法，并設置了淨化結界。大人，現在已經不用擔心瘟疫了。”
“這些堕落扭曲的怪胎！他們的靈魂真該被魔鬼收去，永遠不要從地獄裡跑出來！”柏德文·法蘭克林難得動了真怒，但他還是努力保持着自己的風度，并對聖光神官點了點頭，“神父，你拯救了這個小鎮，以及小鎮周圍所有人的性命！你應該得到我的感謝和報償。”
“淨化邪惡是主交給我們的道路，”神官悲天憫人地說道，“比起個人的所得，我更擔心那些喪心病狂的邪教徒去襲擊未能得到吾主庇護的地區。”
“這座商館附近就是血神的教會，但那裡面的神官對發生在他們身邊的邪惡竟毫無所知，”西境公爵搖着頭，“最先趕到的反而是你帶領的幾位聖光牧師……”
“并不怪那些血神的使者們，”聖光牧師立刻出聲道，“隻是他們的神術正好在這時派不上用場罷了。聖光之神的力量專精于對抗邪惡，我們隻是正巧遇到了分内之事。”
西境公爵露出若有所思的神色：“對抗邪惡……王國境内的邪教徒愈發猖狂，這時候我們需要的就是對抗邪惡的力量啊……”
神官深深低下頭去：“聖光之神的仆人将義不容辭。”
……
邪教徒正在困擾着安蘇各地的貴族，然而在他們最先攪風攪雨的南境地區，局勢卻反而日漸安定下來。
似乎是在萬物終亡會和永眠者接連受挫之後，黑暗教派們對這片毗鄰剛铎廢土、本身又荒涼落後的地區感到了一絲棘手，在王國境内還有大量可選擇目标的情況下，他們暫時放棄了在這裡繼續搞事的打算。
高文猜不到邪教徒的想法，但他很樂意接受這難得的平靜時光，并打算趁着這個機會把領地上的科技樹繼續點下去。
詹妮與瑞貝卡解析出的基礎符文陣列正在逐步派上用場。
在他面前的書桌上，攤放着已經被拆開的通用型臂铠，這是目前領地士兵所裝備的“I型灼熱射線槍”，比起最初那粗糙的試驗型号，完成量産化的臂铠内部顯得更加結構合理，各個零部件也更為規範、便于更替，在打開其外殼以及一層保護罩之後，便可以看到裡面模塊化的符文扳機、魔力電容器、導魔卡槽以及位于臂铠前端的灼熱射線基闆，而除此之外，在導魔卡槽位置還可以看到兩個空餘的插槽，那正是按照高文之前吩咐所設計的、便于後期改造、升級用的可擴展區域。
詹妮和瑞貝卡站在桌子旁邊，後者拿出一塊符文基闆遞了過去：“給您這個。”
高文接過基闆，在那六邊形的金屬闆邊緣，他看到一行整齊的鋼印文字：通用I型·力場盾模塊。
他打開臂铠内部導魔插槽上的限制卡扣，将這塊新的模塊安裝到位，随着一聲輕微的咔哒聲，力場盾模塊上的數個符文發出了微微的光亮——來自魔力電容器的能量已經成功激活了這個新組件。
詹妮在旁邊解釋着：“在開啟力場盾之後，灼熱射線的射擊次數會下降一半，但力場盾并不是個需要一直開啟的功能，可以依靠增加一個新的符文扳機來控制它的停用啟用。作為一種防禦面積有限的能量盾，可以讓士兵們隻有在進行近身戰的時候才開啟力場盾。”
瑞貝卡緊跟着補充：“我們本來打算直接弄個三級的蛋殼盾的，但後來發現耗能太高了，臂铠撐不了幾分鐘，就隻好先把二級法術力場盾給弄進去啦！”
高文擡起眼皮看了鐵頭姑娘一眼：“蛋殼盾什麼鬼——那是法師護盾！别因為它看起來像個蛋殼就瞎起名字行麼？”