“這點損傷對提豐而言根本沒有傷筋動骨，反而會讓他們在短時間内把冬狼堡及其周邊的防禦增強至少一倍，大量守備軍會從堡壘群後方轉移到前線上，以彌補城牆破損造成的防禦缺失；我們要跨越冰天雪地去進攻冬狼堡，那冰雪就會讓我們的部隊削弱一大截，敵人的疲憊就是我們的優勢？等你跑到冬狼堡腳下，疲憊的是你！而且最最重要的一點——進攻，就是全面戰争，但我說過要現在和提豐開戰麼？”
貝爾克這才尴尬地低下頭，但還是忍不住說道：“我們和提豐的戰争……就在眼前。”
塞拉斯看着自己這個過于年輕的兒子，他能感受到對方胸中的勇氣和對勝利、榮耀的渴求，這是他努力灌輸給對方的品質，但他此刻還是要搖頭：“不要期待這場戰争。一點都不要期待。”
“父親？”
“戰士确實應該渴求戰場上的勝利，但不能渴求戰争本身，尤其是和提豐之間的戰争，”塞拉斯·羅倫慢慢說道，并輕聲歎了口氣，“而且你聽到了另外一些消息麼？”
“另外的消息？”貝爾克皺起眉，顯然不知道自己的父親所指為何，“是什麼？”
“一群從西南方向過來的商人，他們帶着一種煉金藥水進了城，”塞拉斯公爵不緊不慢地說道，“他們說西南邊的那座新塞西爾領也受到了怪物的襲擊，那些怪物是來自剛铎廢土的變異生物——你的情報來的太慢了，就連塞西爾領的消息都跟着商人到了這裡，你卻才搞明白冬狼堡的事情！”
貝爾克有些羞愧，雖然他知道這并非他的無能——行商在安全穩定的國内行走，而他要去探查國境外面那些消息封鎖嚴密的敵對堡壘群的情況，這二者的難度和效率是截然不同的，可是即便如此，他沒能把事情做到最好也是事實。
所以他默默接受了父親的批評，并從父親提到的消息中品出了一絲令人不安的感覺：“那些怪物……就是之前高文·塞西爾公爵在王都對諸貴族提出警告時提到的怪物？”
“沒錯，”塞拉斯·羅倫點點頭，“最初他提出警告的時候沒多少人相信，就連我都沒太重視，但現在看來……我恐怕犯了一個錯誤。”
貝爾克驚訝地看着自己的父親，他很少會看到父親有承認錯誤的時候。
“那些怪物是真實存在的，而且它們正在威脅人類的領地，”塞拉斯沒有理會兒子的目光，而是仿佛自言自語般繼續說道，“它們會進攻提豐，也會進攻我們，在那些廢土怪物眼中，根本沒有什麼提豐和安蘇之分，而這個突然冒出來的威脅……恐怕會改變整個局勢。”
第0283章
局勢的變化
在防禦戰結束後的第二周，軍事安全情報局派出去的第一批幹員開始陸陸續續返回領地，而他們不但帶回了琥珀所要求的人手，也帶回了高文所要求的情報。
事實證明，這些從一開始就混迹在社會底層，習慣和各種三教九流打交道的人真的是搜集情報方面的人才——盡管他們沒有皇家影衛那樣超凡的能力，但卻有更多的狡猾和小手段，在一些陰暗的角落裡，他們的狡詐手段甚至比皇家影衛的超凡力量更加管用。
領主府的書房中，高文聽着琥珀給他彙報情報——說來尴尬，第一期幹員的文化教育還沒有結束，相當一部分行動人員甚至壓根就不會讀寫或者隻能進行有限的讀寫，所以他們傳遞情報用的完全是陰溝老鼠各種稀奇古怪的暗号、速記甚至口頭傳遞方式，這種亂七八糟的傳遞方式雖然更符合高文的“保密性”要求，但卻需要琥珀事先整理一番。也正是因為多了這麼個工作内容，琥珀現在看着倒越來越像是個正兒八經的情報頭子了——起碼她還知道去軍情局那邊露個面幹點正事。
“咱們的商隊正在往整個南境擴散，商路已經打開，而且行商本身就是傳播消息的好手，這方面跟你當初計劃的一樣，”琥珀一本正經地轉述着疤臉安東等人在南境各地的見聞，“另外最近還有一批行商去了東境——帕德裡克似乎想要把藥水買到羅倫家族的領地上。”
“那位帕德裡克先生本來就不該隻是個子爵領上的顧問，他在商業上的頭腦和膽量是不可多得的才能，把煉金藥劑向東推廣也是我授意的，”高文點點頭，“另外還有什麼新消息麼？”
“有兩件事我覺得……有些讓人在意，”琥珀皺起眉，很罕見地露出了嚴肅的神色，“首先，萬物終亡會和永眠者邪教徒在南境各處的活動似乎都在變多，而且一些從中部地區過來的商人也帶來了消息，在聖靈平原、王國西部甚至是北部地區，也都有邪教徒的影子。現在王國各地的領主們都在想辦法絞殺自己領地上的邪教勢力。”
“萬物終亡和永眠者……”高文眨眨眼，“啊，入冬之後他們就沒怎麼在塞西爾領附近露面，我幾乎以為那幫家夥已經安靜下來了呢……沒想到他們在其他地方竟然反而更活躍了？”
“沒錯，更活躍了，就好像要搞什麼大事情似的，”琥珀搖搖頭，“而且第二件事也跟他們有關——由于各地邪教徒的邪惡行徑愈演愈烈，聖光教會最近也在變得異常活躍，很多地方的聖光教會都加大了向外派出戰鬥牧師和聖騎士的頻率，越來越多的聖職者正在幫助當地領主解決邪教蔓延的問題。”
“這似乎是他們的本職，”高文不緊不慢地說道，“聖光對各種負面力量而言是天然的克星，在有邪惡力量蔓延的時候，聖光教會的聖職者永遠是沖在最前面的。”
“如果他們隻是到處跑着打擊邪教徒那當然沒什麼問題，但關鍵是最近在西邊蔓延開的一種說法，”琥珀帶着一臉“聖光之神要搞事”的表情說道，“因為聖光力量在對抗邪教徒的時候永遠是反應最快，效果也最好的，所以各地對其他教派的不滿正在越來越嚴重——尤其是血神教派和暗影教派之類本身就不擅長對抗邪惡，而且力量屬性也略偏負面的教會，他們的處境越來越尴尬了。安東他們就在靠近西邊霍斯曼伯爵領的地方聽到民間傳言，說諸多教派的神明根本對付不了堕落者，隻有聖光之神才是一心一意保護凡人的……”
高文的眉頭慢慢皺了起來：“這種說法流傳很廣麼？”
“目前還隻在霍斯曼伯爵領一帶傳播，但隻要冬季結束，商旅增多，消息的傳播速度就會立刻變快，隻要在這段時間裡邪教徒的活動依舊，聖光教會和其他教派的情況也不發生大的改變，那這種說法遲早會成為主流的。”
高文點點頭：“是啊……這種消息總是傳播最快的……能查明這種說法的來源麼？”
“似乎是民間自發産生的，畢竟事實在那擺着，除了聖光教會之外的各個教派在面對邪教徒威脅的時候反應就是會遲那麼半拍，”琥珀搖搖頭，“但作為暗影女神的神選，我就是覺得聖光教會要搞事……”
“你這是先入為主了——”高文看了這個永遠都自稱神選的半精靈一眼，“但我也覺得聖光教會要搞事。”
琥珀瞪着眼：“你這不跟我一樣麼！”
“别鬧，我又不是神選，”高文一擺手，并立刻轉移了話題，“這些事情應該影響不到我們的領地。”