新成立的二十五生産建設大隊以及十六名提豐俘虜組成的“戰俘隊”已經被派往北岸，進行一片新居住地的建設工作，高高低低的腳手架就好像冬日雪地背景中的幹枯樹杈，在那片土地上逐漸生長起來——霧月已經臨近尾聲，在這個長達六十多天的“月份”結束之後，便是更加寒冷，更加難熬的“冷冽之月”，在各個貴族領主的土地上，将有大量一無所有的貧苦人面對他們每年都要經曆的、最大的生死考驗，而塞西爾領則會完成今年的最後一批工程項目，為第二年的人口增長和春耕做好準備。
冷冽之月結束之後是複蘇之月，在春耕開始之後，各地農事都會繁忙起來，想購買廉價農奴就不會再那麼容易了，但流民永遠不缺——總有平民會因為各種各樣的原因失去土地，失去家園，被逐出故土或者逃出故土，他們就好像遷徙的螞蟻一樣從一個領地到另一個領地，有的死在路上，有的死在異鄉，即便風調雨順，也會有人背井離鄉。
畢竟，這裡是凋敝的南境，從塞西爾家族沒落到現在過了一百年，曾經的無數開拓據點、屯糧地都已經在貴族們重新進行勢力劃分的過程中化為烏有。土地荒廢容易重建難，再加上南境貴族摩擦不斷，人們也根本沒辦法安心下來開墾新地、建設家園，所以流民幾乎已經成為南境的一種“正常現象”，大大小小的貴族對此早就習以為常了。
在這種情況下，隻要有一塊土地是安穩的，是可以填飽肚子的，那麼它自然而然就會吸引大量的人口遷入——高文所需要考慮的無非是兩個問題，第一是他能不能把這麼多人口“吃下”，第二……
是那些“好鄰居們”會不會眼睜睜看着塞西爾領越來越大。
王都也下了一場大雪，而且是入冬以來最大的一場雪。
維羅妮卡站在聖光大教堂最高的塔樓上，任憑寒風卷着從屋頂上吹下來的雪屑撲打在自己臉上，她卻對此毫無所覺。
這是大教堂中最高的地方，高高的尖塔頂端修建了這麼一間特殊的祈禱室，祈禱室的屋頂中央鑲嵌着一整塊價值連城的聖光水晶，水晶穿透了屋頂，直接探到屋頂外面，直指天空——在夠高的地方設置一塊能量水晶，信徒們相信，這便是最能夠接近神的方式。
因此，這間位于尖塔頂端的祈禱室也是整個大教堂中最特殊的場所，尋常信徒絕無進入的資格，就連維羅妮卡，也是在通過了“神的考驗”之後才獲準踏入這裡。
然而她并沒有祈禱，也沒有擡頭注視那塊可以讓任何聖光信徒喜悅如狂的聖光水晶，她隻是打開窗戶，低頭看着那些行走在地上的人流。
積雪還沒有掃除，整座城市都被籠罩在銀裝素裹中，大教堂前面的廣場和幾條道路也都蓋上了一層純白，那純潔的顔色掩蓋了所有的肮髒、污濁、腐朽，不管是污水還是糞便，甚至是凍死者的屍骸，都暫時被白色掩蓋起來，就好像它們從未存在一般。
前來朝拜的人群就在那一片雪白中行走着，穿着花花綠綠冬衣的市民，富裕的商人，騎士們，貴族們，他們分成泾渭分明的幾股人流，從不同的大門走進教堂區，在這座被聖光眷顧的建築物中尋求着神明的指引，以及一些讓他們可以心安理得繼續過當前生活的心理安慰。
積雪則在這個過程中被人群踩踏，被陽光消融，在朝拜者們的身後，黑色的街道再一次顯現出來，它混雜着雪融之後的泥濘，肮髒的就像那些朝拜者一樣。
維羅妮卡突然閉上了眼睛，她深吸口氣，等重新張開眼睛的時候，她的神情再次平靜下來，視線中也不再有任何喜怒波動。
“人生而充滿缺憾，卻又向往光明，”維羅妮卡仿佛自我催眠般低聲說道，她身上湧動的聖光能量也随着這些話語逐漸收斂起來，最後她擡起頭，凝望着下面的街道，輕聲祈禱，“願你們指引聖光……”
第0288章
大光明廳
聖光大教堂，大光明廳。
教皇聖·伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，聖潔的光輝從半空中憑空浮現，照耀着這位老者身邊半徑數米的空間，而聖光教會的諸多主教們則以弧形排列在聖·伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無任何一個主教以下的神職者——這顯然是一次高規格的集會。
維羅妮卡便在此時推開了大門，在主教們的注視中走到屬于自己的位置上——在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。
主教們對維羅妮卡點頭緻意，沒有人因為她的“遲到”表現出什麼不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對每一個人微笑緻意，她身上散發着溫暖和煦的氣息，一如過去的每一天那樣。
“先生們，女士們——所有人都到齊了，”聖·伊凡三世開口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個大廳，“讓我們開始吧。”
維羅妮卡看了教皇一眼——這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結束後，聖·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會比前一天更加蒼老，現在他已經是個佝偻在座椅中的、幹癟至極的老人，從外表上看仿佛随時都會死去，唯有那雙仍然不時閃過睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發的神聖氣息，才能讓人意識到這位老者仍然強大的力量，以及居于聖光教派頂點的威嚴。
聖光憑空出現，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實是生命即将走到盡頭的征兆——那聖光是神明接引眷者的光輝，是通往神國的橋梁，當教皇完全被聖光籠罩的時候，就是這位老人永遠回歸主之懷抱的那天了。
然而沒有人會為此感到悲哀，包括教皇本人：這是至高榮耀的象征，能在活着的時候出現聖光籠罩的“聖迹”，可以說是每個聖光信徒心中最榮耀、最幸運的事情，這不但需要無比虔誠的内心，更需要相當罕見的、可以和聖光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇聖·伊凡三世在聖光籠罩中面帶微笑，始終帶着平和喜悅的情緒，他微笑着看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽到的音量說道：“首先，讓我們恭賀一位新的活聖人誕生，維羅妮卡已經通過了主的考驗，目睹了神國的光輝并返回這個世界，她已是聖光的化身，主最親密的孩子了。”
此事在幾天前便已經傳到主教們耳朵裡，但今天教皇才親口确認了這點，于是早有準備的主教們紛紛鼓起掌來，對維羅妮卡緻以敬意和恭賀，維羅妮卡則微笑着回禮，淡然地說道：“聖光與我們每一個人同在。”
“正式的慶祝将在今晚舉行。然後要讨論的，是最近邪教徒在各處肆虐之事，”教皇很快便換到了下一個話題，“那些邪惡之徒正在侵擾主的信徒，他們的行為是對聖光最大的亵渎。”
主教中有一人站了出來，他戴着高高的金冠，面容蒼老而威嚴——但在維羅妮卡眼中，他也隻不過是跟其他人一樣的聖光火炬而已：“冕下，邪教徒的活動越發猖獗，目前除了四境邊陲之外，在聖靈平原甚至王都附近也出現了他們的蛛絲馬迹，尤其是永眠者，那些造夢之人神出鬼沒手段詭谲，他們已經在聖靈平原西部制造了數次聳人聽聞的恐怖事件，而且每一次都直到犧牲者大量出現才被人發現。”
“永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐隻能讓聖光的戰士更加堅定，”另一名主教上前一步，“冕下，我們在西境和北境已經絞死和燒死了上千名邪教徒，并把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所，我們的行動是振奮人心的——越來越多的非信者正在意識到聖光之神的偉大，甚至有異信者前來尋求聖光教會的庇護，尤其是在西境，這種情況正越來越多。”
“異信者也可以成為主的子民，”教皇微微張開了眼睛，臉上帶着笑意，“我們歡迎任何人的皈依。”
“我們的力量日益增強是件好事，但主的戰士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對抗邪惡，”第三名主教站了出來，帶着莊嚴肅穆的表情說道，“冕下，新增的聖教軍開銷巨大，聖騎士的武器和戰鬥牧師的法器儲備已經不足，我們需要想辦法增加收入來源。”