貝爾娜微笑起來，那種天真活潑的表情早已從她臉上徹底消失，取而代之的是一種異樣的妩媚和慵懶，她将魔力注入到魔導裝置裡，用一種低沉嘶啞的嗓音呼喚着：
“帝國廢土風景如何？”
第0306章
通訊與暴露
通訊用的魔導裝置内傳來一陣陣幹擾的雜音，貝爾娜卻對這些幹擾毫不在意，她隻是帶着微笑耐心等待了幾秒鐘，便聽到一個沙啞、低沉，仿佛幹枯的樹枝在一起摩擦的聲音從裝置中傳來：
“今天的廢土仍然和過去的每天一樣無趣——貝爾提拉教長，您為何突然通過暗橋聯絡？”
“我想确認一下哨所的情況，”化名為貝爾娜，實則為邪教組織中層頭目的貝爾提拉淡淡地說道，“你應該已經知道，那些盲目的怪物同時襲擊了提豐和安蘇的邊境。”
“……牆的‘這一側’都在掌控之中，發生在牆外面的意外和我們無關，教長閣下。”
貝爾提拉輕哼了一聲，顯然對這個答複不甚滿意：“畸變體中出現了具備初級智慧和強大施法能力的變異個體，為何之前的報告裡沒有提到這些變化？”
通訊裝置對面的聲音沉默了片刻，随後沙沙聲再次響起：“……我們并未觀察到您所說的那種變異體。”
貝爾提拉好看的眉頭微微皺起，顯然她對這個回答更不滿意：“難道我會在這個問題上随意編造麼？現在就連牆外面的人類都已經目擊了全新的變異怪物，你們真的不知道？”
“貝爾提拉教長，不要質疑‘獻祭者’的忠誠，我們并不知道你說的變異體是怎麼回事，但我們會對此展開調查——如果一切都是真的，那隻能說明那些怪物正在發生此前從未觀察到的全新突變，面對這種變化，耐心等待調查結果才是最明智的選擇。”
“我會等待，”貝爾提拉的表情冰冷而僵硬，“但我沒有多少耐心。”
“耐心點，耐心點，我們已經耐心了七百年，已經沒什麼可以影響我們的計劃了……”
傳訊裝置中的噪聲和人聲一同漸漸減弱下去，貝爾提拉知道，“暗橋”的效果正在抵達極限，信道中的非法信号覆蓋很快就會被白銀帝國的魔法師們注意到，于是在通訊徹底中斷之前，她抓緊時間說道：“精靈們很快就會注意到宏偉之牆的動靜，我們的信道将重設，按照第二套方案進行修改……”
天空覆蓋着仿佛泥沼般的污穢雲團，動蕩不息的混沌魔能在雲團中制造着永不停歇的閃電，呼嘯而過的風中帶着有毒的氣體和輻射微塵，萬物在這緻命的環境中枯萎凋零，抑或變異扭曲，就連被視作萬物基石的大地，也在腐蝕性的魔法能量中化為了遍布焦痕的廢土——這裡，是生機斷絕之地。
但仍然有一些“東西”在這片生機斷絕之地活動着。
剛铎廢土，魔能焦痕地區，一片“森林”正在緩慢蠕行。
漆黑扭曲的枝幹在腐化魔能中肆意生長，稀疏淩亂的灰白色樹葉挂在枝頭，或蒼白或血紅的晶體贅生物刺破了這些植物的表皮，就像鑲嵌一般生長在那令人毛骨悚然的扭曲枝葉之間，世間沒有任何一個博學家能辨認出這些“樹木”的品種或名字，哪怕在最荒誕離奇的、專門描述黑森林的畫卷中，也不會有人繪制出這般形态詭異的“樹木”——尤其是這些樹木還在嘩啦啦地晃動着自己的枝桠，用那密密麻麻的根須在地上行走，那就更加超出了人類貧乏的想象。
無數這樣的“樹”在廢土上蠕行着，它們的根須就好像糾結盤曲的蛇團一般不斷舒張、收縮、蠕動，時不時會有“樹”減慢蠕行的速度，将一部分根須短暫地刺入那腐化的土壤之中，抓緊時間汲取土壤裡僅剩的營養物質，但即便如此，它們蠕行的步伐也絕不會停下，就好像它們的使命便是不斷在這廢土上跋涉一般。
在蠕行森林的中央，一株格外巨大、格外古老的怪樹在夥伴的簇擁下緩緩前行着，它表面褶皺坑窪的樹皮皺縮在一起，形成了仿佛蒼老人臉般的詭異圖案，這張用樹皮形成的臉孔微微變動着，從“它”那幹枯開裂的口中，傳出了沙啞低沉的聲音：“無須擔心，貝爾提拉教長，一切盡在掌握……”
片刻之後，這張蒼老的臉孔閉上了嘴巴，然而在這株巨樹周圍，許多體型較小的蠕行之樹卻不約而同地晃動起來，一張張臉孔從那褶皺遍布的樹皮上浮現出來，并伴随着樹木枝幹的扭曲而望向森林之外的方向。
在蠕行森林的外部，那遍布污穢焦痕的廢土上，無數可憎可怖的血肉巨人正在緩慢地移動着，足以令普通人發狂的低沉呢喃從每一個巨人的胸腔中傳來，并充斥着整片曠野。
而在那些盲目愚行的血肉巨人之間，則時不時便可以看到一兩個格外巨大的個體，足有普通巨人兩三倍身高的它們在隊伍裡緩慢地行進着，并不斷靠近蠕行森林行動的方向……
蠕行森林的每一片樹葉都抖動起來，嘩啦啦的響聲中，傳來飄渺的話語：“一切盡在掌握……”
貝爾提拉結束了通訊，定定地看着眼前已經暗淡下去的魔導裝置。
“獻祭者……”這位女教長閉上了眼睛，寒冷淡漠的表情中竟然帶上了一絲緬懷和苦澀，“七百年了……”
但僅僅幾秒鐘後，女教長就收斂了所有不需要的感情變化，她張開眼睛，眼眸重新變得冰冷疏離，在确認“暗橋”已經被收好，魔導裝置上也沒有留下任何異樣之後，她便整理了一下衣服上的褶皺，轉身準備離開這個地方。
然而她的腳卻仿佛生了根一般死死地定在原地，即便上本身已經扭轉過去，她卻未能擡起步伐。
她詫異地低頭看了一眼，卻發現自己的根須并沒有出現——将她定在原地的不是那些藤蔓和根須，而是她自己的雙腿，她自己的雙腳。
貝爾提拉皺起眉，再次嘗試擡起腳步，然而這一次她非但沒有成功，甚至連手都重新放在了那本已經熄滅的魔導裝置上！