“牧師給他做了驅邪儀式，灑了聖水，總算是治好了麥爾斯，但因為你的父親信仰的是商業之神，聖光教會的牧師說家中有人信仰異神而遭到邪教徒詛咒便是有罪的，所以要交‘贖罪金’才能把你弟弟領回去。
父親搖着頭，似乎為自己因“錯誤信仰”導緻連累家人而滿懷愧疚：“贖罪金原本要繳三分之一到二分之一的家産才可以，在不抵押房産的情況下，差不多要收走家裡的所有财物，但幸好我效命的陶特伯爵出面說了幾句好話，而且你還在法師協會有挂名，教堂才減免了一部分贖罪金……但原本留着要在冬天前修繕房屋的錢卻是沒了。”
桑提斯的臉色漸漸陰沉下來。
他捏着拳頭，從來都不懂得生氣的他，第一次感覺到了憤怒。
而站在他身後的皮爾斯和吉普莉則不動聲色地交換了個眼神。
兩位幹員将自己所見所聞的一切都在心中默默記下，随後吉普莉上前一步，在桑提斯耳邊低聲說道：“不要忘了我們來此的目的，桑提斯先生——公爵大人會替你記住發生在這裡的一切的。”
桑提斯深吸了一口氣，堅定地看着自己的父母：“我是來接你們去塞西爾領的。”
“去黑暗山脈？”母親吃了一驚。
“是塞西爾領，”桑提斯認真地糾正道，“黑暗山脈隻是一個地方，塞西爾領是在那裡的一片樂土。父親，母親，不要相信那些關于黑暗山脈的迷信謠言，那裡原本确實荒涼，但塞西爾公爵已經将那裡建設成了安全、富饒、穩定的家園，那裡的房屋比王都還堅固溫暖，那裡的每一寸土地都用德魯伊藥劑澆灌，肥沃的和聖靈平原最好的土地一樣，塞西爾強大的軍隊則讓整片領地無比安全——你們在那裡肯定會比在王都過得更好。”
“我們看過你在信裡的描述，那都是真的？”母親不敢相信地看着桑提斯的眼睛，緊接着又說道，“可王都這邊……”
“這座城市不值得留戀，它從來沒把它的子民當成是子民，”桑提斯感覺自己的口舌一下子好用起來，“我們在這裡沒有土地，哪怕有一座房子，教堂也随時可以找個理由把它收走，還不如全家都跟我到塞西爾去。我現在已經是領主的顧問，領主還讓我在他建立的學院裡教書，母親你過去之後可以去煉金工廠，那裡需要能夠辨認各種草藥原料的草藥師，父親你可以去領主的宅邸，那裡需要一個廚師，佩佩可以去學院裡上學，麥爾斯也可以上學，還能去機械制造所，跟随一位充滿智慧的大工匠去學習怎麼制造機器……我們全家都可以在那裡過上很體面的生活。”
夫妻倆你看看我我看看你，顯然要下決心離開自己住了半輩子的地方對他們而言是個很艱難的決定，可是桑提斯的話仍然有讓他們動心的地方，桑提斯見狀，立刻接着說道：“我這次回來，就是要奉領主的命令招募一批學者去建設領地，另外還要把當初一同去塞西爾領的那批工匠的家屬也接過去——那些工匠早就下定了決心要把家人也接去，所以做出這個決定的可不止我一個。”
“……我要先去向陶特伯爵辭行，”桑提斯的父親終于點頭說道，“我不能這麼一走了之。”
桑提斯的母親有點驚訝地看了自己的丈夫一眼：“喬恩？”
“兒子說得對，我們應該試試别處的生活，”父親咬牙說道，“上周……麥金托什一家在城外的田地和谷倉都被收走了，因為他們信仰暗夜女神而且不願改變信仰。親愛的，我有不安的感覺，城裡的氣氛正在變化，我們最好能趁這個機會離開這兒。”
一輩子習慣了聽從丈夫安排的母親低下頭去：“……好的，我聽你的。”
一小時後，等來歸家的弟弟并告知家中安排之後，桑提斯回到那懸挂着塞西爾家族徽記的馬車上，三輛馬車駛過已經有着兩百餘年曆史的十字街，在廣場上轉了個彎，駛向位于王都中心區的皇冠街。
“我們應該從哪裡開始？”從未來過王都的吉普莉很謙虛地詢問着桑提斯的意見：盡管她巧舌如簧，而且接受了軍情局的訓練，但在這個陌生的環境中她還是決定先聽聽“地頭蛇”的經驗。
“我會給我認識的、比較符合條件的朋友寫信，‘雜工協會’那裡可以雇傭到送信人，他們能在一天内把信送到聖蘇尼爾城内任何地方。另外稍後再派一個信使去法師協會，用公爵大人的徽章做憑證，可以發布招募法師的消息。吉普莉小姐，另外還要麻煩你拿着公爵大人的證明文件去一趟白銀堡旁邊的‘學者大廳’，那裡是王都學者們的組織，你可以在那裡發布信息招募學者，或許他們會對塞西爾領發掘出來的剛铎遺物以及黑暗山脈裡的珍奇動植物感興趣……”
桑提斯一條條地分派着任務，最後他頓了頓，又轉向“快腿”皮爾斯：“皮爾斯先生，還請你跑一趟工匠協會，那裡不需要什麼憑證文件，你可以花一個安蘇銀盾币發布一條招募工匠的消息，主要是招募符文工匠和熟練的機關師，就按照領地上‘魔導技師’的報酬發布消息。另外要說明一下，招募來的工匠會在塞西爾領先接受訓練，但即便學徒期間，他們也能拿到三分之二的酬勞。我相信塞西爾領魔導技師的收入足以讓不少人動心。”
吉普莉認真看着一臉鎮定而且說話條理分明的桑提斯，突然忍不住笑了起來：“桑提斯先生，你似乎有些變化。”
“有嗎？”桑提斯愣了一下，随之笑道，“大概是我終于知道公爵大人派我來此的意義了吧……”
第0320章
“師徒傳承”
年輕的低級女法師瑪麗邁着沉重的腳步走在通往魔法實驗室的階梯上，鑲嵌在走廊兩側的魔晶石燈散發出恒定明亮的光輝，但這光芒卻絲毫不能驅散她心中的不安。
這段時間來，整座塔裡的學徒都在承受着同樣的不安——老魔法師的精神問題似乎正在朝着一個新的方向發展惡化，那個乖僻陰沉的老人好像在上次“連接”中受到了什麼刺激，他首先讓學徒們晝夜不休地拆掉了塔中的那些精神防護法陣，随後又毫不猶豫地将三座魔法實驗室之一給拆除一空，并在裡面設置了大量讓人難以理解的、新的實驗裝置，他整日整日地把自己關在新實驗室裡，研究着學徒們看不懂也不敢去打聽的東西，他開始更加頻繁地自言自語、咕咕哝哝，有時候還會突然在實驗室裡手舞足蹈地哈哈大笑……
他好像是徹底瘋了。
現在學徒們唯一感覺慶幸的，就是老法師的新瘋狂似乎讓他無暇去懲罰旁人，這麼多天裡竟然沒有一個學徒遭到鞭打和責罵，老法師貌似已經完全沉浸在他那錯亂的精神世界裡，甚至都忘了自己還有一群學徒存在。
所以瑪麗此刻覺得自己大概是所有學徒裡最不幸的一個——因為老法師丹尼爾在瘋狂之中竟然還記起了自己，并派奴仆通知自己去新實驗室裡找他……
是新的瘋狂實驗？還是莫名降臨的懲罰？亦或者隻是老法師在神志不清狀态下随口的一次招呼？
階梯到了盡頭，一條燈光略有些昏暗的走廊出現在眼前，走廊的盡頭就是魔法實驗室，一個穿着黑色短袍的奴仆從走廊走了過來，在瑪麗面前微微彎腰，用僵硬低沉的嗓音說道：“主人在等你。”