葛蘭家族世世代代居住的古老城堡靜靜聳立在高文眼前。
它位于山頂，旁邊是一道陡峭的山崖，長年累月的風雨銷蝕和崩塌甚至讓山崖幾乎開始向内凹陷，也讓位于其上的城堡呈現出令人不安、搖搖欲墜的姿态，而城堡本身的陳舊更是加重了每一個造訪者在這方面的擔憂——然而不管怎麼說，一座立在山巅、緊挨着險要懸崖的堡壘确實很能帶給人一種震撼人心的美感。
高文便是從還在山腳下的時候就開始打量那座古堡，直到馬車順着寬闊的坡道終于攀上山頂，來到古堡前，他才輕聲感歎道：“葛蘭家的人心挺寬啊……”
旁邊的琥珀目瞪口呆：“你一路就感歎這個呢？”
高文莫名其妙地看了半精靈姑娘一眼：“你以為呢？”
琥珀張了張嘴，憋半天也沒想出别的詞來，于是也跟着高文一塊仰頭感慨：“葛蘭家的人心挺寬啊……”
“行了，别感慨了，去叫門。”
葛蘭古堡沉重的黑色大門在高文面前緩緩打開，在那鑲嵌着紫鋼與銅制符文的橡木大門向兩邊張開的過程中，高文的視線在它們表面一掃而過。
他看到了斑駁的傷痕和些許焦黑的痕迹，雖然已被修飾，但仍隐約可見。
大門背後，是燈火輝煌的長廳——紅色的地毯從正門一直鋪到長廳盡頭的階梯前，女仆和侍從站在紅毯兩旁，而一位身材頗為高大的中年管家站在最前，他彎下腰，左手仿佛天鵝的翅膀般舒展開，引導着貴客踏入大門。
那位葛蘭家族的女主人就站在長廳的中央。
她是一個高挑但卻過于纖瘦的女人，三十歲上下，留着黑色的微卷長發，眼窩較深，膚色也略有些蒼白，可是歲月還沒來得及在這位女士臉上留下滄桑印痕，她仍是一個可以在宴會場上引人注意的美麗女性。
在高文邁步向前的同時，貴婦人也恰到好處地迎上前來。
一切都禮儀周到，規制齊全，這讓高文忍不住想起了自己上次拜訪的康德堡——隻不過，康德堡中隻有一個混沌虛妄的夢境，這裡又有什麼呢？
高文展露出一絲微笑：“希望我的冒昧拜訪不會給鄰居帶來困擾。”
“您的到來為這片土地帶來了前所未有的榮耀。”羅佩妮·葛蘭彎下腰去，依自身爵位對高文行禮，高文注意到這位貴婦人所行的乃是男士的貴族觐見禮節，可心中卻并無意外。
在葛蘭家族失去了男主人之後，這位未亡人便承擔起了男主人的角色，她是這片土地的領主，而且至今沒有傳出任何改嫁的消息，這足以表明她的某種态度——此刻她以男士貴族觐見禮節迎接公爵，這也是一種隻有貴族之間才能理解的“語言”。
高文擡起眼睛，看向長廳的盡頭，果不其然在兩道弧形階梯之間的那道立牆上，他看到了一幅巨大的肖像畫，一個黑發俊朗的年輕人，身穿黑色外套和雪白襯衣，面帶淡然微笑地立在畫中，肖像畫前還可以看到白色的燭台和同樣雪白的“告死菊”。
那應該就是上一任的葛蘭子爵，他的畫像挂在這裡并不奇怪，但那白色的燭台和告死菊卻頗有些不尋常——對于很多當代貴族而言，婚姻的忠誠度是僅限于雙方健在并且各自家族穩定這一前提下的，一旦雙方中有一人去世，那麼還活着的（不論是先生還是女士）自然會在短暫的哀悼之後盡快尋找新的婚姻對象，這并不會被當成“不忠貞”的表現，因為及時且明智的婚姻恰恰是維持家族實力、支撐領地發展的必要手段，一個多次結婚的寡婦或鳏夫在某些情況下甚至可以用炙手可熱來形容——
安蘇龐大、複雜、臃腫而又肮髒的貴族譜系和土地流轉曆史便是在這樣的“婚姻戰争”中形成的。
高文把視線從葛蘭子爵的畫像上收回，腦海中想到了琥珀調查到的那些情報，随後他轉過頭，對羅佩妮·葛蘭微微一笑：“女士，想必你已經知道了康德領歸入塞西爾家族的消息，以及國王陛下新的分封——塞西爾領已經與葛蘭領連接在一起，我這次來，隻是拜訪一下新鄰居。”
“應該我主動去拜訪您才符合規矩，”羅佩妮·葛蘭露出一絲略有些僵硬的微笑，似乎笑容已經離開她太久，以至于現在要調動臉上的肌肉都變得别扭起來，“隻不過我前些日子離開了領地，回到這裡還是最近幾天的事……”
“規矩，”高文擺了擺手，“我們當年制定了規矩，所以隻要我不在意，你就不必在意規矩。”
在簡短又毫無營養的客套話之後，羅佩妮女子爵邀請高文和他的貼身随從（琥珀）前往城堡的會客廳，她已經命人準備了最精緻的點心和最好的酒水，還有葛蘭領最優秀的豎琴演奏者和吟遊詩人前來助興。
而在下午茶之後，城堡中還會有一場頗為盛大的舞會，晚宴将在舞會中間進行。
說實話，高文對舞會毫無興趣，任何歡迎儀式他其實都沒興趣，但這些都是必要的流程——而且那舞會名義上是因他而起，為他而辦，但實際上一位公爵在這種“小城堡”的舞會中是沒什麼事可做的，不會有誰敢來邀請他，舞會真正的意義是成為慕名而來的大小貴族們的社交平台罷了。
以公爵造訪作為招牌，羅佩妮可以邀請周邊大大小小的領主前來做客，甚至可以越級邀請比她更有力的貴族來此，隻要她能夠成功舉辦這場宴席，那麼葛蘭家族的名望勢必會因此暴漲，哪怕南境貴族們對塞西爾這個姓氏不太感冒，他們也會正視葛蘭女子爵在舉辦活動的過程中所展現出的能力——在不太适合亮刀子的場合下，舉辦大大小小的宴席舞會就是貴族們顯現實力的通常手段。
這些彎彎繞繞的東西高文和琥珀都不感興趣，但後者至少對“有一大堆人站在自己後面伺候自己吃飯”這件事本身很滿意。一邊吃着女仆端上來的點心，這位半精靈小姐一邊跟高文嘀嘀咕咕：“你看看人家，再看看你，那麼大個公爵府，你的女仆和侍從恐怕還沒這兒多。”
“我要那麼多人在旁邊看我吃飯幹嘛？我都嫌鬧心，”高文之前在跟羅佩妮·葛蘭閑談，此刻那位女子爵前去确認宴會廳的情況，他便跟琥珀閑聊起來，“話說你吃慢點——晚上還有一頓呢。”
“天知道‘正餐’是什麼東西，用羽毛裝飾的蘿蔔還是圍着一圈彩色石頭的生肉？我可見過貴族正規宴席上的‘禮節性正餐’，還不如貝蒂烤的餅呢，”琥珀往嘴裡塞了一塊小蛋糕，使勁咽下去之後對高文眨眨眼，“哎哎，你發現蛛絲馬迹了沒？有那種……夢境的違和感麼？”
“沒有，”高文沒想到琥珀這家夥胡吃海塞的時候竟然真的還沒忘正事，看了對方一眼之後搖搖頭，“不過我覺得這裡跟當初的康德堡不一樣，這裡應該确實是沒有受到真實夢境影響。”